。可昨日十幾個仆婢前後都在找尋惠娘，直到屍首出現前都是毫無蹤影，實在是常理難以說通。而惠娘的屍首也不知是何時被人放在了樹下，竟然也無旁人撞見的樣子.......
馬車轔轔而行，嘉卉又想到什麼，問道：“那個賣鹵梅水的攤子，可有什麼不對？”
春光大盛，池畔一直有攤販叫賣色色香飲並精細果子。昨日她還和惠娘一道買了綠豆泡水。
“小姐並不愛喝鹵梅水，她突然讓奴婢去買。奴婢以為她是指錯了，還又問了一遍才去的。”
遽然間，她有了個大膽的猜測，莫非鹵梅水是惠娘想買給那個男子的？
“那你買完回來時，小姐已經不見了。鹵梅水你是怎麼處置的？”
畫屏縮著肩膀，道：“奴婢和彩屏分了。”
是了，惠娘並沒有等畫屏買回來就消失不見了。她隻覺得自己腦中亂得像纏繞在一起的絲線，怎麼也想不通其中關竅。這陌生男子是和惠娘約好的嗎，會是他殺害了惠娘嗎？
徐太太又執意不肯請仵作......
畢竟，仵作一驗屍就能知曉這具屍體年齡不對勁。她足足比惠娘大了五歲。
“母親，當務之急，是要找到彩屏。”
徐太太恨恨道：“我會派人去尋。”
活要見人，死要見屍。嘉卉隱隱覺得這個失蹤的婢女就是關鍵。
徐府到了，嘉卉重又戴上帷帽。被徐太太親熱地攬著，她實在是百般不慣。
門房殷勤地迎上來，口稱“太太，小姐”。徐太太不做理會，一路攜著嘉卉的手，分花拂柳，回到了正院。
“趙媽媽，去將碧紗櫥後收拾出來。”
嘉卉知道是要她住在這裡。她有些無奈，何必再看管她？她們已經是同一條船上的人。從她答應徐太太替嫁起，就已是欺君之罪，無法回頭。
徐太太拉著她同坐羅漢榻上，道：“你來我府上時，自稱是窮秀才的女兒，父母雙亡。當時我見你容色憔悴，雙手粗糙，確實像過苦日子的人。”
“可這些年我冷眼旁觀，你不僅識文斷字，女紅針黹管家理賬也是樣樣精通。你究竟是何人？”
第 3 章
嘉卉身子一顫，竭力忍住心頭激蕩，勉強笑道：“我哪有什麼來曆。”
她看著自己的雙手。從前也是千金萬金嬌養著的，後來洗衣燒火抄書什麼活計沒有做過。
“我不論你從前是哪家的千金。你隻要記住，你如今是我們徐家的女兒。趙媽媽會當你的陪房，你如果不老實，我自然會知道。”徐太太先輕輕放過，又意味深長道。
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“還有你這雙手，明日我會找人來修剪。”徐太太上下打量她。
若不是姿容出眾，節使夫婦也不會在得知女兒死訊後，第一時間想到了嘉卉替嫁。
嘉卉被徐太太挑剔的視線看得十分不適，卻也平靜地注視回去。
徐太太心在滴血，捧在手心裡養了十五年的女兒就這麼沒了。一想到往後女兒的榮華富貴都讓眼前這個孤女占了，她對嘉卉，實在是怎麼也看不順眼。
即使看她為女兒操勞奔走，即使明知是自己逼迫她替嫁。心中也難以抑製厭惡之情，恨不得上前扇她兩個耳光。
“你先回去歇息吧，晚飯來和我一起用。”徐太太擠出一個笑容道。
她一言不發，起身行禮告退後，就匆匆出了正院。府上好事將近，處處張燈結彩，煥然一新，花團錦簇。嘉卉腳步虛浮，眼前發花，走了許久才回到她西側的偏院。
小院靠近徐府下人住的大雜院，進進出出的婢女仆婦熱熱鬨鬨地嬉笑怒罵，全然不知府上的大小姐已經死了。她的“死訊”也尚未公布，小院一切如常。
嘉卉把被子拉到蓋過頭頂。她雙眼酸澀，卻怎麼也睡不著。她從前很是感激徐府兩位主子收留她，給她一個棲身的地方，給她一個體麵的活計。
但腦海裡慢慢浮現起昨日，節使夫婦默契的對視。
他們在得知女兒死訊後片刻的功夫，就商議好了秘而不宣，由她替嫁。
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