不成敬意。”
劉福來眼角餘光瞥見那荷包厚厚的鼓起，臉上最後一絲刻板也化開了，甚至擠出一個堪稱和煦的笑容，手指似無意般拂過，將那荷包收入袖中：
“蘇姑姑太客氣了。往後景仁宮若還有什麼短缺，但凡咱家力所能及，能幫襯的自然幫襯。”這話便透出幾分真心的活絡了。
等小豆子吭哧吭哧搬來一簍沉甸甸、炭塊大小均勻、色澤烏黑發亮的炭時，蘇瑾禾心中的石頭才算落了地。再次道謝後，和菖蒲兩人提著來之不易的五十斤好炭，走出了喧囂的內務府院子。
回去的路上，菖蒲提著炭簍，忍不住小聲感歎：“姑姑，您方才說的那番話，真是……又在理，又讓人挑不出錯。劉公公最後那臉色，好看多了。”
蘇瑾禾拎著炭簍，望著前方長長的宮道，緩緩道：“在宮裡求人辦事，光有理不夠，還得讓人麵上過得去，裡子也得有點想頭。咱們給了台階，他自然順階下。記住這法子，往後或許用得上。”
回到景仁宮，將新炭入庫，與裕常在處換來的好炭並在一處。蘇瑾禾看著那足夠支撐到月底、甚至略有盈餘的炭火，心口那股緊繃的氣息終於徹底舒緩。這不僅僅是幾十斤炭的問題，而是一次小小的、成功的後宮生存演練。
能解決這一次的危機，她就相信自己能解決往後更多的危機。
夜裡，她照例在燈下鋪紙。寫下“炭火危機解決”幾字後，沉吟著，將今日在內務府的所見所聞也細細回憶，另起一行記錄下來。
“院中景象：各色物資堆積，人員繁忙有序。”
“聽聞閒語：似乎有太監私下議論，婉貴人身邊的宮女想尋南邊來的螺子黛；另有小太監嘀咕，說麗美人近日胃口不佳，就饞一口酸甜的蜜漬果子……”
“管事太監：劉福來，麵白，微胖，神色慣常倨傲，實則重利害、好麵子、貪小利。可軟語點明潛在麻煩，給予台階與實惠，達成目的。”
寫工作彙報慣了，她寫今日的工作筆記也這麼一板一眼的。
蘇瑾禾的筆尖在“蜜漬果子”幾個字上停了停。宮裡妃嬪，份例有限，口味各異。禦膳房做大鍋飯，難以顧及每個人細微的喜好。有人想吃點特別的零嘴兒，或需要些份例之外的胭脂水粉、精巧玩意兒，是不是就得各憑門路？
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