名節，”嘉卉眉頭微蹙，“府上也不好大張旗鼓地尋。但我想著總歸是相熟的，是死是活——”
話音戛然而止，她回過神來，還有什麼好托付尋人打探消息的？沒兩日，徐太太就會宣稱她死了。是意外還是疾病，她也顧不上了。果兒要如何給她一個已死之人傳遞消息？
果兒好奇問道：“然後呢？”
“是死是活，也不知道。一想到就覺得憂心忡忡啊。”她糊弄過去。
果兒同意地點點頭。
嘉卉輕拍她的手，道：“山水有相逢。我是見不到你出嫁了，這對耳墜子就當給你添妝。”
珍珠耳墜瑩潤光潔，散發著淡淡的光輝。果兒連連搖頭，道：“怎麼能收姑娘的好東西？”
“收下吧。”嘉卉又鄭重地放回她的手裡，不想再推來辭去。
草草和徐太太用過一頓飯後，嘉卉就被徐太太拉著手出了房門，道：“你去挑兩個婢女。”
廊下已有牙婆領著一串調教好的十幾歲女孩兒，各個手臉乾淨，神情溫順。江夏地界百姓日子過得好，鬻兒賣女的並不多。
嘉卉一一問了她們的籍貫，還是挑了兩個土生土長的江夏姑娘。是一對姐妹，名叫珍珠和琥珀。
她領著兩個婢女進屋，就聽徐太太說：“給你的陪房，我會好好再選幾個能乾的。我有個堂姐嫁在了京城，先前也已去信托她尋個能調理人的嬤嬤。”
這也是彼此心知肚明的事。嘉卉沒有親人能被徐府捏著，自然要在她身邊放幾個人。
嘉卉道：“多謝母親。”
“你我母女，何必談謝？”
嘉卉勉強揚唇，心中覺得好笑又有些齒冷。
再怎麼虛情假意，二人也不是真母女，無甚可說。嘉卉躺在碧紗櫥後的小床上，想著惠娘昨日和她說的每一句話。她說，父母覺得這樁親事千好萬好，可她不願嫁人。
“.......去別人家裡做媳婦，哪有在家當女兒自在。鎮國公府聽起來顯赫，誰知道裡頭的日子又怎麼過呢！”
嘉卉輾轉反側，忽而聽到外間有行走間衣服摩挲的聲音。不一會兒，又有壓得低低的說話聲。是趙媽媽在回稟，徐節使今日歇在了上月才抬進來的新姨娘那裡。
徐太太從鼻子裡冷哼一聲。
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她實在是有些摸不透這對夫婦。若不是過往五年她親眼瞧見節使夫婦對惠娘萬般寶愛，簡直要懷疑惠娘是不是他們的親生女兒。
嘉卉想起自己的父母來，心中酸楚萬分。若是她的父母還活著，她怎會淪落到在給徐節使做妾和為人替嫁中選？
對著斜斜透過軟煙羅紗窗的月色，嘉卉眼淚無聲洶湧。她心內起誓，這是她最後一次軟弱哭泣。往後她一定會幫惠娘報仇雪恨，一定會掙脫開徐太太的掌控，好好活下去。
房內闃靜一片，徐太太似乎也是睡著了。
驀然間，嘉卉忽然聽到一陣動靜，似乎是西次間傳來。像是一個說不出話的啞巴扯著嗓子嚎叫，混著遠處隱約傳來的打更敲梆子聲，直往人心裡去。
嘉卉驚惶坐起，就見趙媽媽端著蠟燭走進來，笑容在夜間顯得格外陰森。
“媽媽，這是誰在叫喊？”嘉卉問道，不由往後瑟縮。
趙媽媽不陰不陽道：“是畫屏那賤婢。嘉姑娘，這可是太太特特尋來的啞藥。”
“畫屏？”嘉卉愕然。
她回府時還聽徐太太吩咐了仆婢要好生看住畫屏，心中些微釋然，徐太太還是有心替女兒追凶的.......
“那賤婢嘴巴不乾不淨，汙蔑小姐貞節，沒把她活活打死，已是太太開恩。”
嘉卉驚得一時說不出話來。趙媽媽冷哼一聲，道：“嘉姑娘還是先顧著自己吧。”
此人先前對她客氣有禮，如今卻反倒橫起來了。嘉卉知道為何，徐太太定是叮囑了她好生看管自己。
狐假虎威，可如今，她還偏偏就在這隻老虎手心裡。
嘉卉提高聲量道：“媽媽這是在說什麼？難不成也要灌我一碗啞藥？”
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