入。”
總該有人來抗下罪過，二郎君的父親與嫡母都無罪，便是養母有罪。
她假意關切：“那二娘呢，二娘就住在南園裡。”
“搬去元娘院子裡住，每五日拜見生母一次。王妃，二娘就麻煩你了。”楚王複又深深望了一下這善於偽裝的發妻。
“大王放心，妾身定好生照顧她。”此事上，她倒是堅持己見，寧願令楚王不喜，也不肯背上忽視庶子的名聲，楚王當然亦覺責任不應在他。
於是夫妻倆心有靈犀，選崔側妃背黑鍋。
末了，楚王到底念在二郎君是自己兒子，對楚王妃說道：“你把二郎君身邊不合適的人清清，新安排哪些人，由他自己操辦。”
但楚王終究是失望的。
堂堂皇孫，和後宅女眷、下人們鬥得不亦樂乎，眼界太淺。
他心係政務，又與楚王妃心生分歧，罕見地冷著臉來，冷著臉匆匆走，二郎君隨其告退。
楚王妃並未將楚王的不快放在心上。
比起夫妻，兩人更像盟友，盟友之間無須愛或不愛，共同的利益才是紐帶。
“王妃故意讓趙側妃暫且管家，不就是想引我針對她嗎？”崔側妃留到最後，譏諷道，“如你所願，我做了。”
楚王妃氣定神閒，情緒平穩到虛偽：“你有位份有親女、養子，何苦糾結榮寵。”
縱觀後院，第一聰明的是趙側妃，第二既是薛庶妃。
任憑大王厭惡，可背靠皇後，這位置便永遠堅固，有寵錦上添花，失寵無傷大雅，故而薛庶妃成功誕下一女，躲在自己院中活得悠哉自在。
至於最蠢的，自然是崔側妃。
她根本不懂崔側妃想乾什麼，毫無道理地爭寵、作惡、動氣，仿佛隻恨無法將後院鬨個天翻地覆，似入秋前分外擾人卻瀕死的蚊蟲。
“那王妃又何必糾結賢名？”崔側妃咄咄逼人，拂袖而去，“但再賢德也沒銀子好用，你待大庫房的奴仆寬厚，然而我幾萬錢砸下去，誰不拜到我門下？”
碧荷撇撇嘴：“崔側妃的性情愈發古怪了。”
“她在閨中時就是個嬌蠻性子，盛寵後驟然失寵，怎能受得了。”楚王妃再不提往事，“元娘還在挑新衣服與首飾嗎？”
後日上元，已回府的元娘興致勃勃，光是選戴哪樣簪子就選了小半天。
“對，元娘說終於能在宮外過上元節了，定要換套喜歡的衫裙，領上妹妹們出去玩一夜在回府。”碧荷扶楚王妃進裡間榻上歇息。
“即使宵禁解除，但東、西兩市是照樣不會在晚上開的，無非是去旁的裡坊中看看花燈、買些吃食。”楚王妃思慮得多些，“外麵的東西自然比不過宮裡，什麼煎羊腸、雞雜餺飥，她恐怕要吃不慣。備一壺甜桂釀、一壺酪漿、幾碟小點心給她，她估計要騎馬出遊，就讓嬤嬤們坐在馬車中偷偷跟在後麵，車上放小爐子，溫著吃食。”
—
變化在悄然間。
洪媽媽等人是夜裡被發賣走的，小丫鬟們被杖責後或調離或抬進雜房等死，不耽誤大庫房照常開門，新頂上去的管事們重新理賬。
六兒一打聽到消息就藏不住，痛快地和沈蕙講洪媽媽的下場。
應是沒熬過被發賣走後的雪夜，一家全凍死在人牙子關奴婢的破茅草屋裡了。
沈蕙咂咂嘴，不知該說什麼，心下複雜：“那玉蘭呢？”
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