薑裴夫人留遠客用膳。
老夫人如今遵醫囑吃得康健, 味道難免會差些。不合口的東西，薑佩兮素來不會多吃。
老夫人看在眼裡，“阿璃, 再用盅蟲草湯，對身子好。”
薑佩兮抬手接過, 本想順著祖母心意喝兩口。但見盅裡的湯水後，她覺得自己沒法下口, 隻能出言推辭。
“不喝就放著, 回頭倒了就是。”
說是這麼說, 可老夫人已然麵色不悅。
薑佩兮看了眼蟲草湯, 又轉眼看身側的丈夫。
周朔心領神會，替妻子解圍，“佩兮今日胃口比平日好許多，隻還是別多吃，積著也不好。”
好心而不被孫女不領情，周氏外人正好成薑裴夫人的發泄口, “難怪阿璃瘦這許多, 原來是你們周氏苛待她。才吃這點東西，怎麼就會積著？”
薑佩兮想辯駁兩句, 可周朔卻乾脆地認罵。
“是我的不是。”他說。
過於誠懇的認錯態度，反嗆住想發怒的老夫人。
半晌後, 她才冷哼道, “不吃就不吃罷。”
悖逆長輩的麵子總是不好, 薑佩兮又看了眼那黑乎乎的湯水。到底不忍心苛待自己，便轉手遞到周朔手邊。
“祖母的心意, 你喝。”
儘管蟲草湯是珍貴藥膳，但並不妨礙它看上去相當難以下咽。飲食上完全不挑的周朔看清它後, 也遲疑一瞬才接過手。
見心意被接受，老夫人的麵色勉強好轉。
用膳後，薑裴夫人又拉著薑佩兮說話，皆是作為長輩的關照叮囑之語。
“你要收好心，不能把任何人當回事。沒誰是值得的，也沒人能永遠陪著你。”
孫女的順從毫不猶豫。老夫人一看便知她沒往心裡去，隻好把話說得更透，“阿璃，自幼時你性子就倔，又好生悶氣，須知這樣最害身子。你現在年輕，總是喜怒過甚，不知保養。日後要吃苦頭啊。”
聽著祖母推心置腹的話，薑佩兮隻有頷首受教，“我明白。這些年我也寬和許多，沒那麼容易置氣了。”
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“不置氣，是好事。怒傷身，喜也是，別因任何人有什麼悲喜。”
老夫人拍著孫女的手背，進一步叮囑道，“你是貴女，日後回江陵，薑氏自會供養你。眼下不論是夫婿還是孩子，都不必放在心上。”
人隻能認同自己認知範圍內的道理。
儘管薑佩兮活了兩世，但仍無法領悟薑裴夫人的人生經驗。
對視在歲月滄桑下逐漸沉凝的目光。
薑佩兮覺得自己的所知分外淺薄，她沒法說出反對的觀點。便含糊著答應，說“明白了”。
“阿璃，你要真明白啊。”祖母的歎息幽幽。
“血親尚且相互殘害，夫妻情誼更是可笑。你如今對那個周氏，可不是立刻能脫身的狀態。”
祖母說得一點沒錯。薑佩兮想。
她根本沒法脫身。
“他不會傷害我。”薑佩兮為自己辯護。
“你不能把自己的安危，交到別人手上。”
薑佩兮不再接話，隻低下頭看祖母和自己交握的手。
薑裴夫人是從亂世裡走出來的貴胄。
她的一生，總在失去。那些同輩故交們，要麼慘死於封疆戰火，要麼亡命在皇權與世家的博弈。
如今世家裡的行徑，在薑裴夫人眼中，就如小孩過家家。實在不夠看。
她甚至覺得一代不如一代。
那些年裡，世家和京都鬥，世家和世家爭。都是攢著勁，把對方往死裡折騰。
哪像如今，講什麼情麵，講什麼禮法。
早些年的桓王兩家，可比如今的周崔兩氏鬨得難堪許多。
當初華陰桓家被宛城王氏坑得一蹶不振，連帶著昌明鼎盛的兩儀府也就此沒落。
曾經發誓要將整個王氏拆骨抽筋的桓家，如今終究是低了頭，與踩著族人骨骸上位的王氏泯去恩仇。
“世家定下的盟約尚且會被撕毀。阿璃，你怎麼能信個人的空口白牙？”老夫人凝眸問道。
薑佩兮賴到祖母的懷裡，像小時候那樣用耍賴來躲避責問。
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