侍女出聲勸阻，管事亦是。
但薑佩兮做好的決定，就不由他人質疑。
她看向跪著的老婦，示意她起來，“老夫人家住在哪，離這兒很遠嗎？”
“在城西，裡這兒有三十裡路。我年紀大了，天不亮就往這走，剛到這兒一會。”
現在已經是下午。
再過去一個時辰，天就要黑了。
薑佩兮又問老婦，“您晚上住哪呢，這邊有投宿的地方嗎？”
“沒有。等拿完藥，我們就得往家走了。”
“那要走到什麼時候？”
“天亮吧。”她花白的頭發有幾根格外光滑，在光下看著晃眼。
“您家裡人呢，怎麼讓您來拿藥？”
“都死了。”老婦說。
“最先死的，是我的老伴兒，他年紀大了，扛不住。後來是兒媳婦，她身子弱。半月前，我兒子也沒了。”
想說的話卡在嗓子裡。
好半晌後，薑佩兮向老婦頷首，“請您節哀。”
“沒什麼好哀的，世道就是這樣。”
老婦又黑又蒼老的臉擠出笑，她看向年幼的孫子，“隻是不知道，等我死後，這孩子又該怎麼辦。”
男孩已回到老婦身邊，伸手揪住這位他在這世間最後至親的衣擺。
“會有辦法的。”被簇擁的貴人說話時徐徐緩緩。
她身上的衣裙很利落，也沒帶什麼釵環首飾。不知情的人，很難猜到她的身份。
“一切都會有辦法。事情總會變好的。”她說。
“天黑後看不清路，你們找家驛站留宿，等明日再回家。費用讓掌櫃去府署結賬就行。”
五月的日頭烈，風像是裹著熱浪，陣陣往人身上撞。
在這種風吹日曬的奔波中，薑佩兮已不如當初白皙，皮膚也粗糙了許多。
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“下次你們不用再跑這麼遠來領藥。城西也會開設領藥處，不止一處。你們可以就近領。”
“或許會有人送到你們家裡去，您不出門便可以拿到藥。”
僅設一處施藥點，有多方麵的考量。
最根本的原因，便是藥材稀缺，疾疫將延續的時間未知。
因擔憂出現冒領、多領的現象。
便隻好出此下策。
但如今已配出治療的藥方，雖藥效還不穩定，要服用多副。但總歸算是看到了希望。
一切都會往好的方向發展。
疾疫不再全然未知，吝嗇保存的藥材也有了消耗的數目。
薑佩兮意識到，這些原先製定的規章該改了。
回到府署，薑佩兮立刻召集眾多管事商洽施藥點的設置。設置幾處，在哪裡設置，都需一一落實。
除了多設施藥點，薑佩兮還要求管事們核對出僅剩年老者與年幼者的人家。
這些人家需重點關注，必須分人專管，儘量送藥到戶。
至於那個因遵守條例而與老婦發生爭執的差役，薑佩兮厚賞了他。
改舊為新是一回事，嚴格遵守是另一回事。
查訪完臨城，薑佩兮又趕往門利。
自治療疾疫的藥方出現，薑佩兮行事大膽許多。她甚至敢往收容病患的醫館跑，侍女不放心，給她圍了三層麵紗。
屋裡味道很衝人，有薑佩兮討厭的血腥味，還有病患的嘔吐物。
放在以前，薑佩兮絕不可能涉足這樣的地方。就是如今，她也不太理解，自己為什麼能走進來。
大夫們配出的藥方治療效果很慢，改進的空間還很大。
病患們躺在瘦窄的病床上呻|吟，儘管不斷有大夫給他們施針喂藥，可他們仍舊難受極了。
在大夫告訴是誰來看他們後，離薑佩兮最近的病患睜眼望向來人，“我們都以為碰上這種病，會被燒死。”
薑佩兮垂眸看向他，“當然不。隻要你們活著，就沒人能燒死你們。”
“從前碰上這種事，就隻能是等死。”
“我會竭我所能救你們。這是我立身於世的意義。”她說。
“我們都說如果能活下來，要給您立長生牌。日夜上香，為您祈福。”
“不用，你們活下來就好。”
她的目光滿是平和與悲憫，“活下來，是你們自己的努力，我其實沒幫上什麼忙。”
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