薑顏能入國子監憑的是自己的本事，當然，還有那麼幾分運氣。
“你便是薑顏？”座上的皇後前傾身子，似乎更仔細地觀摩她的樣貌，然後才緩緩道：“本宮記得你。陸老鴻儒將你的詩集給本宮看了，本宮思忖著，九歲能寫出‘千裡送兒離鄉去，別時少年歸白骨’，十一歲寫‘欲攬九天星辰力，浮世長明耀四方’的女孩兒，應該也不會太差，便允了陸老，破格錄你入了國子學。”
聞言，眾人望向薑顏的眼神更為驚訝。不僅是震驚於她這個風流隨意的小娘子竟能寫出頗有大唐遺風的詩句，更是因為舉薦她的陸老鴻儒德高望重，隱居多年，從未見他放下身段舉薦某人……
“怪哉怪哉！”魏驚鴻滿臉不可置信，忍不住小聲問苻離，“薑家小娘子什麼來頭？竟能請避世多年的陸老出山！”要知道，像他們這樣的王孫子弟想求見陸老一麵，都難於登天呢！
苻離也正詫異，望著前方落落大方的窈窕少女，不禁暗自擰眉：薑顏興師動眾來此，到底意欲何為？
花這麼大功夫，難道就隻為婚約？
他們自然不知道，薑顏和陸老的緣分，還得從一把扇子說起。
薑知縣俸祿微薄，時常周濟百姓，家中一向清貧。為補貼家用，薑夫人便時常做些精巧的絹扇販賣。薑知縣書法清雋，薑夫人繪畫一絕，夫妻倆一個題字一個繪圖，所製絹扇使得十裡八鄉慕名來求。
薑顏耳濡目染，七歲便能提筆幫著繪些螞蚱、花鳥之類有趣的圖樣。到了九歲那年春，西北韃靼來犯，大明募軍迎戰，薑顏和阿爹親眼目睹了十裡縞素送兗州戰死將士遺骨回鄉的情景，一時有感而發，寫以絹扇為紙提筆研墨，繪下殘劍、孤墳和瘦骨嶙峋的老嫗，並題詩一首：
【千裡送兒離鄉去，別時少年歸白骨。三尺薄雪葬吾兒，野草寒鴉複黃土。】
這把扇子詩畫皆太過淒楚，擱置了好幾個月都無人購買，直到有一天集市上來了一位身披鶴氅的清瘦老人，老人頗有仙人之姿，端詳了薑顏許久，才長歎一聲，花二十兩銀子買走了她的扇子。
那時，薑顏並不知道麵前這個不苟言笑的老人就是曾名動天下的大儒陸雲笙，她隻記得那日天色陰沉，荊釵布裙的阿娘雙手微微顫抖，拉著薑顏啞聲說：“阿顏，快謝謝你……這位爺爺。”
薑顏抬眼，第一次看到母親紅了眼眶。老者並未多言，隻說：“這孩子不錯，好好養。”
阿娘紅著眼，用力點頭。
年前，聽聞皇後娘娘要選各地貴女入國子監讀書，薑顏十分心動，無奈自家官階不夠，入不了國子學。連兗州知府為她寫的舉薦信也如石沉大海，杳無音信。
眼看招錄截止日期將至，薑顏難掩失落。阿娘不忍自己傷神，思忖了許久，終是將牙一咬，連夜修書一封，連同薑顏的詩作數十篇一同整理好寄給了陸府，懇求陸老引薦。
薑顏本不抱希望，誰知境況峰回路轉，過了不到半個月，兩名威風凜凜的錦衣衛千裡絕塵而來，手捧懿旨宣告：“皇後有令，特擢薑家女入國子監就學，即刻收拾啟程，不得貽誤！”
或許自己真有貴人命，雖一波三折，好在終能得償所願。
思緒從回憶中抽離，薑顏展顏一笑，鮮活靈動的樣子更是平添幾分豔色，起身再拜道：“學生不懂事胡亂寫的渾詩，承蒙娘娘和陸老抬愛！”
皇後點頭讚許，端詳薑顏緩緩道：“容貌出眾，才氣過人，是個好苗子！不過在國子監裡，最不缺少的便是人才，人外有人山外有山，你當勤勉刻苦，莫要恃才傲物。”
薑顏道了聲：“謹遵娘娘教誨。”
皇後便含笑道：“你且歸位。”
薑顏起身退至一旁，見最後一排還有個空位，便垂首小步走了過去，在空位旁站定。誰知還未來得及鬆一口氣，她忽覺身上發涼，好像有什麼人暗中盯著自己，那種熟悉的、被探究的感覺又湧上了心頭……
薑顏忽的側首一看，剛巧與身旁那位少年的目光撞了個正著。那少年似乎沒想到她會突然瞪回來，臉上有錯愕一閃而過，怔了怔，才故作平靜地將視線調回。
“……”
薑顏一時無言，暗自道了聲‘冤家路窄’！這少年可不就是之前那莫名出現問她是否是‘兗州薑顏’，而後又莫名離去並對她報以冷嗤的人麼？
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少年垂下眼瞼，用根根分明的眼睫蓋住眼底的情愫。薑顏嘴角一勾，用氣音問那少年：“兄台，你總盯著我，莫不是和我有仇？”
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