弘昌十四年冬十一月二十一夜, 韃靼陸續攻城兩次, 皆不成功, 雙方僵持已有九個時辰。
夜裡子時，韃靼發動第三次攻城之戰，厚重的城門在千斤重杵的衝擊下搖搖欲墜, 木屑飛濺，朔州軍士以血肉之軀頂住城門, 一批死了另一批頂上, 不到半個時辰, 戰死士兵已逾一半，屍骨在城牆下堆積如山, 血跡從城門一直蜿蜒淌到了街口。
漢軍死傷慘重, 眼瞅著城門就快頂不住了, 朔州參將李廣英滿身血跡策馬而來, 就地募兵道：“我大明江山，豈容胡人鐵騎踐踏！諸位熱血兒郎願死守國土者, 請隨我一戰！”
道旁呼聲一片, 陸續有壯年男子告別妻女，提著鋤頭、鐮刀等物加入了抗敵陣營。一開始隻有十幾人, 漸漸的變成幾十人、幾百人……視死如歸的人群陸續奔赴戰場，人群中甚至可以看到稚嫩的少年和白發老翁。
魏驚鴻和鄔眠雪先加入了守城之戰，而後是傷勢未愈、高燒初退的苻離——當這個清冷的少年束起長發，紮緊護腕，手握長刀翻身上馬的時候, 薑顏張了張嘴，勸阻的話到了嘴邊，最終隻化成微笑的一句：“苻大公子，你們要平安回來。”
苻離跨坐馬背上，身披夜色如墨，朝她輕輕頷首：“好。”
薑顏、季懸和程溫三人身手平平，被蔡千戶命令留守府衙照顧老弱。此時燈火闌珊，嗬氣成冰，薑顏獨自站在簷下，望著漫天飛舞的火灰，聽著遠處轟鳴四響喊殺震天，一顆心揪緊久久不能平靜。
方才聽府衙的人說，陸老先生早已平安到達城中驛站，薑顏心想左右上不了戰場幫忙，乾著急也是無用，索性收拾好儀容前去拜訪。
驛站並不遠，拐過一個街口便到了陸老暫住的地方。薑顏前去叩了門，說明來意，便有兩名陸家弟子引燈帶她進門去，穿過堆放著十餘箱經史典籍的前庭，轉去待客的廳堂。
堂中燈火輝煌，亮如白晝，階前站著五六名滿身塵土的書生，應是朔州本地的儒生，特地慕名來求見陸老。屋內則立著四名而立之年的陸家直係弟子，正掌著燈照著一堆沾滿灰黑泥土的簡牘古籍，古籍之中，半跪著一位峨冠博帶、身披鶴氅的清瘦老者。
“文物出土本就脆弱無比，一觸即碎，偏生大同府的那群匹夫還如此粗魯，一鋤頭挖碎了多少簡牘，又碰上這番戰亂……”老人嗓音帶著些許沙啞，但中氣十足，徐徐道，“若先人知曉自己的心血會被後人如此糟蹋，怕是要魂魄不安。”
掌燈弟子命薑顏階前等候。儒生們一一自報家門，陸雲笙連頭也不抬，依舊全神貫注地整理古籍，以極其虔誠的姿態拂去殘卷上的塵土，將其小心放入弟子手捧的托盤之中，嘴中念叨著“這份歸於六藝略”“這份受潮，字跡模糊，要小心修複”……自始至終，沒有看那群儒生們一眼。
當世大儒，果然氣場非凡。儒生們受了冷落，俱是垂首立於一旁，畢恭畢敬，不敢有絲毫懈怠怨言。
很快輪到薑顏了，她緩步向前，朝著蹲身清理古籍的陸老攏袖，一躬到底，誠懇道：“晚輩兗州薑顏，見過陸老先生。”
她本不抱希望得到回應，誰知陸老在聽到她的名字後背影一頓，良久才緩緩回過頭來，眯著眼打量薑顏，像是在確認什麼。
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陸老除了長髯花白了些許，與八年前無甚區別，依舊是仙風道骨之姿，深陷的眼睛很是矍鑠。
“你是薑顏？”似乎嫌光線太暗，陸老取了弟子遞來的燈籠，朝薑顏走了兩步，又仔細照了照薑顏的容顏。記憶與現實重合，他恍惚了一瞬，才神情複雜道，“兵荒馬亂，你來此作甚？誰讓你來的？”
“受父親母親之命，特來答謝先生舉薦之恩。”說罷，薑顏下跪磕頭，以額觸地，行大禮道，“當然，即便沒有父母之命，於情於理薑顏都該來這一趟，親致謝意。”
陸雲笙望著薑顏，神色十分複雜，說不清是喜還是怒。良久，他花白的胡須抖動，揮手屏退一眾儒生弟子，待屋內再無閒人，他才沉聲問道：“你母親……這些年可好？”
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