弘昌十七年四月初, 禮部在宮中主持瓊林禦宴, 宴請一甲三名及諸位進士。
暮春夏初交接之際, 殘紅還未褪儘，綠意已經漸濃，藕池中的荷葉嶄露頭角，漸漸舒展開了柔嫩的葉尖。瓊林禦宴說是宴會, 倒更像是士子初入仕途的第一場社交, 其中達官顯貴物色有潛力的後生——或拉攏陣營, 亦或是有意結親。
宴席的最西端遠遠的擺了七八張小案幾，入座的是兩名年少的公主及朝中未婚的貴女，俱是穿著鮮妍的衣裳、描著最精巧的妝容，以團扇遮麵，湊在一塊笑盈盈地觀望著年輕英俊的文武狀元及進士。
礙眼的，裡頭居然有花孔雀似的薛晚晴。
薑顏穿著深藍圓領的大袖袍, 頭戴垂翼烏紗帽, 帽簷有太子賞賜下來的銀葉絨花, 深青腰帶，皂靴, 乾淨利落, 乍一看還真分不清是位英氣的女子還是過於嬌俏的少年。薛晚晴旁邊，有位容貌溫婉的淺黃衫少女一直用眼睛瞄薑顏，想必是某位不知內情的官家小姐將她當做俏郎君了，正暗送秋波呢！
可惜自己終究不是男兒身，為了避免對方一腔芳心錯許, 薑顏隻好起身離席，準備去找程溫談談。
阮玉曾經周濟過程家，若程溫念及舊情，肯用禦賜金牌為阮玉翻案，那事情就會好辦許多……不過，這隻是薑顏的一點期望而已，畢竟如此一來，程溫勢必會與薛家樹敵而影響仕途升遷，她沒有理由要求程溫必須幫這個忙。
如此想著，她穿過衣香鬢影、觥籌交錯的人群，在文華殿門外的海棠樹下見到了周轉在朝中眾臣之間的簪花狀元——程溫。
他真的很不一樣了，仿佛脫胎換骨般的變化。從前在國子監，程溫因穿著寒酸著實算不上英俊，最多隻能說是‘相貌溫和’，可當他穿著這身鮮妍的狀元袍，挺直背脊遊刃有餘地周旋在有意求親的眾臣之間時，薑顏才忽的發現他的氣質有些許陌生……
仿佛更沉穩，也更耀眼，隻是嘴角得體謙遜的笑容不曾到達眼底，陌生到叫人猜不透他內心中的想法。
他耐心地同每一位朝官寒暄，沒有看見久久佇立在道旁宮牆下的薑顏。
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那麼多人圍著程溫，薑顏也沒法同他商議，站了一會兒便轉身離去。誰知一回頭，便見由兩名內侍護送而來的太子朱文禮。
薑顏忙退至一旁行禮。
朱文禮也瞧見了她，肅然的麵上有了些許笑意，單手虛扶，示意她起身道：“你穿上這身衣裳，倒也像模像樣。”
薑顏直起身，笑道：“臣就當殿下是在誇臣了。”
朱文禮搖了搖頭，似是無奈道：“瓊林禦宴，別人都是忙著結交權貴，你怎的獨自跑這兒來了？”
“散心。”陽光和煦，薑顏眯了眯眼，“殿下呢？”
“散心。”朱文禮也道。
兩人沉默了一會兒，遠處的程溫已經離場，薑顏忽然道：“說起來，臣應該謝謝殿下。”
朱文禮濃黑的眉一挑，疑惑般‘哦’了聲。
“若沒有殿下的暗中支持，我走不到今天這個位置。”薑顏朝他攏袖一躬，“多謝。”
“你能走到今天這個位置，靠的是你自己，與我無關。我若真能幫你，阮玉那案早該了結了。”朱文禮輕笑一聲，用十分誠懇的語氣道，“其實，我很佩服你，因為你明知不是所有的努力都可以得到公平的回報，卻仍會不計得失一往直前，而我……而我光是看到父皇漠視的眼神，便已心灰意冷了一萬次。”
說罷，他望著文樓簷下懸掛的風鈴，若有所思道：“若不是有母後極力斡旋，我怕是連東宮的位置都坐不穩。”
不知為何，薑顏總覺得朱文禮今日有些惆悵。
記得國子監考課初見朱文禮之時，薑顏對這個文質彬彬、濃眉大眼的少年郎印象頗深。她仍記得當自己的策論贏過苻離時，朱文禮臉上的錯愕和好奇，生動爽朗，全然不似如今這般平靜慘淡。
薑顏知道他在憂慮什麼。
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