這場朝廷審判持續了半日, 最終以太子朱文禮主動請罰二十鞭笞刑而到達頂峰。
用朱文禮的話來說：“薛睿犯此大錯，東宮亦有縱容包庇之罪，故而自罰笞刑二十，以正律法公允。”
群龍無首的大理寺不用說, 便是刑部和督察院也不敢鞭笞未來的帝王, 最終百官集體伏地跪拜請求，又以東宮大婚在即為由再三勸阻，朱文禮才勉強將對自己的處罰改為‘麵壁受訓’。處罰雖輕，但朱文禮貴位儲君不僅敢以身作則, 且表明了自己與外戚劃分界限的立場, 更是警告了那些暗中勾結、攀龍附鳳的權貴, 莫要仗著皇權知法犯法……
而殿外, 一百廷杖不知打了多久, 隻聽聞行刑的校尉換了好幾撥，薛睿的慘叫由高昂轉向衰弱, 斷斷續續的，最終沒了一點聲響，唯有木棍拍在血肉上的沉重聲響清晰可聞……
一百棍打完, 兩名校尉拖著昏死的薛睿入殿——一向氣焰囂張的薛家世子爺此時如一條死狗般被人架著臂膀拖進大殿，發髻淩亂濕噠噠黏膩在一塊兒, 後背連著臀股處更是一片血肉模糊, 血水順著雙足在地磚上擦出一行暗紅的汙漬，令人作嘔的難聞氣味瞬間在殿內彌漫開來。
不知是被打的還是被嚇的，他竟是失禁了, 如此情況非死即殘，恐怕一輩子也難以再站起來。
有些大臣不敢直麵這血腥，偷偷調開了視線；有些則皺起眉頭，似是在嫌棄薛睿滿身黃紅混雜的惡臭……薛長慶見到自己的兒子被打成了這幅慘樣，一時悲從中來，平日再狠辣的人此時也紅了眼眶，雙目拉滿血絲，扭曲的麵容說不出是憎恨還是心疼。
薛長慶父子被送去北鎮撫司提審，下了朝，百官唏噓不已，一個時辰後仍有朝官站在殿外議論此事。有人說，太子殿下近來變化很大，若以前隻是有仁君風範，現在就多了幾分帝王之態，恩威並施，將朝堂局勢把控於股掌之中……
不過這些，薑顏都沒無意關注。禮部門外的宮道上，她見到了剛從太醫院包紮傷口出來的程溫。
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大約是失血過多的原因，程溫的臉色有些許發白，見到迎麵走來的薑顏，他並不意外，隻駐足而立，微微頷首回禮。
“程大人的傷，不礙事罷？”薑顏望著他染血的袖子，問道。
“已經在太醫院包紮止血，並無大礙，勞薑姑娘費心了。”私下裡，他仍是會以‘姑娘’稱呼薑顏，與在國子監時的語調一般無二。
一時心中千頭萬緒，不知該從何理起。回想這四個月來對他的誤解和懷疑，薑顏心中內疚，索性一股腦坦然道：“那日，翰林院書案上的那本《大同府方誌》是你故意落下的罷，為的是指引我繼續查下去的線索？也是從那一日開始，我才隱約明白你投靠薛家，其實是在暗中幫我們……可惜，我明白得太晚了，終究欠你一句‘抱歉’。”
說罷，薑顏拱手，深深一揖。
“該說抱歉的是我，我假裝投誠薛家，薛長慶一直對我的來意存疑，派了眼線時刻盯著我的舉動，故而多有違心之言，冒犯了薑姑娘和大公子。”程溫不顧手臂上的傷勢，執意拱手回禮，道，“該說謝謝的也應是我。”畢竟這是屬於他的愛恨情仇，本無意牽連薑顏，卻事與願違。
八月中的陽光減退了燥熱，曬在人身上暖洋洋的，薑顏從未有哪一刻如此放鬆過。幾度欲言又止，她終是從袖中摸出一樣物件遞給程溫，輕聲道：“這是你送給阿玉的，那日嬤嬤打掃清理出來，將它給了我，讓我退還給贈送之人……”
她攤開手，掌心躺著一隻同心結，顏色還很是鮮豔，不似程溫懷裡的那隻般，因時常摩挲而陳舊褪色。
程溫的眸色明顯黯了黯。薑顏忙解釋道：“趙嬤嬤不知是你送給阿玉的，而那時我對你亦有誤解，便將此物拿了回來。如今想想，或許該物歸原主，由你處置更為妥當……畢竟，阿玉醒來後便忘卻所有的事，也不記得這個結了。”
日光落在掌心的紅結上，折射出縷縷的金絲，程溫看了紅繩結許久，才伸手接過。不知是受傷的緣故，還是別的什麼原因，他的手有些許顫抖。
“她終是沒能……懂我的意思。”程溫輕聲道，淡然溫和的眸中少見的落寞。
“其實，阿玉不再記得往事也挺好，可以忘卻很多痛苦，好在我們都年輕，一切都能從頭再來。”薑顏寬慰他。
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