他目光一轉，落在劉三和趙翠身上，似笑非笑地補了一句：“若是四十大板的話，怕是要讓你們家人準備草席咯。”
劉三臉色煞白，褲腳慢慢滲出一片水跡，已然嚇得失禁，趙翠更是雙腿犯軟，唇色發青，整個人癱倒在地。
一旁的苗桂枝更是魂都飛了，四十板得備草席，她這卻是八十，那豈不是連全屍都保不住？
“官差大人饒命，饒命啊！”她嗓音淒厲，哭得聲嘶力竭，整個人已經沒了平日裡半分氣勢，隻剩下沒頂的惶恐。
劉三畢竟是混過道上的，多少聽得出皂隸這話裡的幾分弦外之音，膝行幾步上前，連連叩頭道：“這位差大哥，您說的是實實打下去的結果吧，能否請各位高台貴手、手下留情……”
他從前就聽人說過，常在縣衙辦差的這些皂隸們，手底通常能練出幾分特殊的本事，隻要在打板子的時候拿捏著力道，既能打得人皮開肉綻而不傷臟腑筋骨，也能做到表麵無傷卻內裡重傷。
“喲，今兒還碰上個懂行的。”為首的皂隸咧嘴一笑，“這樣也好，省得我再多費口舌。不過——”
他手裡的板子往地上重重一戳，諷笑了聲，“哥幾個跟你們非親非故的，憑什麼要冒著風險放過你等？”
劉三忙不迭地應道：“各位差大哥仁慈和善，見不得我幾個白白送命，才好心出言提醒，小人也不是那不懂事的。”
他說著，抬起哆哆嗦嗦的手從懷中掏出一錠規整光亮的銀子，舉到頭頂。
“幾位差大哥剛才也在堂上，應是也聽到了。小民劉三，這是我家娘子趙翠，我們是老家遭了災，逃荒到此，在 懷戎縣城外開了幾畝荒地，因為家中連糧食都不吃不起，這才被逼得動了歹心。為了今日這樁事，苗氏給了我們五兩定銀，都還沒動，全在這裡了——”
“這五兩銀，願換我夫婦二人的小命，還請各位差大哥行個方便！”
那皂隸也不客氣，伸手接過銀錠子，在手中把玩查看，神色流露幾分滿意。
這銀子成色漂亮，規規整整，看著就足分量，正是周家送去陳家辦婚事用的那批銀子裡的一枚。
五兩銀子，四十大板，行刑時放點兒水留他們一命，對於這些皂隸們來說，這不過是稍稍注意些力道的事。
典史大人隻說了打板子，又沒說要他們的命，這有什麼可為難的。
幾人對視一眼，皆暗自點了點頭，為首的皂隸卻嘖了一聲，佯怒道：“我們六個人，你給五兩銀，這叫我們怎麼分？”
劉三一聽這話，卻是苦了臉，這會子讓他上哪兒再去尋來一兩銀？他眼珠子轉了幾轉，將目光轉向苗桂枝，哀聲道：“苗嫂子，今日我夫婦二人都是為了你的事才落到這步田地。不求你把餘下的銀子都給我們，能不能再添一兩銀子，好方便幾位差大哥……”
苗桂枝此刻哪裡有什麼心思管這兩人的死活，連個眼神都沒給，隻一心對那些皂隸央求：“官差大人，求求你們，也給我行個方便吧！”
話都說到這份上，那皂隸也就懶得繞彎子：“行方便可以，銀子拿來。”
那意思非常直白，想要命，就給銀子，不見銀子，便免談。
苗桂枝好不容易得了那百兩銀，自然藏在一個旁人不知曉的秘密之處，怎會隨時帶在身上？
她臉色漲紅，硬撐著說：“我身邊沒帶錢，不過各位官差大人請放心，我兒子是軍中小旗，親家公是百戶大人，這些銀子一文也不會少了你們的。”
皂隸頭子聽了，眼底閃過一絲興趣，問道：“那你願意出多少買命錢？”
劉三的五兩銀買了他們夫妻兩條命，可畢竟他們才四十大板，自己是八十大板，雖然很想隻給一半的銀錢，苗桂枝卻也知道，這會兒不是壓價的時候。
於是咬牙報了個跟劉三一樣的數：“五兩。”
幾個皂隸你看看我，我看看你，都笑出聲來。
“我說，你這婦人，自己的命比不上旁人值錢啊。”
方才在堂上，這幾位聽得清清楚楚，這女人為了對付唐娘子，許了十兩銀子雇人找茬，結果輪到自己買命的時候，竟然隻出五兩？
苗桂枝被噎得臉色發白，隻得改口：“那就十兩？”
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