【第9章 分工】
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陶器的成功，像給火部落這架古老的機器注入了全新的活力。尖石和幾個核心兄弟——尖牙、大力、大壯以及大棒，圍坐在首領的窩棚裡。
“陶器，是我們火部落現在最大的依仗！”尖石的聲音低沉而有力，“這東西必須牢牢掌握在我們自己人手裡。”
智囊尖牙點頭附和：“大哥說得對，技術不能外傳。核心技術，就由炎和他的三位叔母掌握。她們每人，再從部落裡挑選五個絕對信得過、手腳麻利、嘴巴嚴實的女人做幫手，隻負責和泥、捏坯、看火這些具體的活兒，關鍵的泥土配方、窯火把控，還是由炎他們親自來。”
這個提議得到了大家的一致同意。很快，三位叔母就各自挑選了五個平時關係好、又勤快老實的女人，組成了三個製陶小組。王炎則作為總指導，穿梭在三個小組之間，解決她們遇到的問題。
在原來燒製成功的土窯旁邊，狩獵隊休息的人手在大力和大壯的親自帶領下，又新建了兩個更大、結構也稍作改進的窯爐。三個窯爐並排而立，日夜不停地吞吐著火焰，將一堆堆不起眼的泥土，變成部落珍貴陶器。
空的窩棚被清理出來，專門用來存放已經燒製好和等待燒製的陶器。看著裡麵堆積的碗、罐、鍋越來越多，火部落的人心裡都無比踏實。
食物的供應也越發穩定。
王炎將原來的“捕食小隊”也進行了細化。他讓石棒帶著四個半大孩子，專門負責釣蛙，他們已經成了這方麵的老手，知道去哪片水窪，如何輪流作業，每天都能穩定提供幾十斤蛙肉。
他自己則帶著骨棒、大牙、瘦柴和另外五個小子，專注於水上作業。他們大量製作蝦籠，不僅用藤蔓，還嘗試用更細的樹枝或者竹子編成密實的籠子，沉入小溪和下遊更寬闊的河灣。收獲的蝦蟹數量開始穩步上升，雖然還無法和蛙肉相比，但勝在味道鮮美，極大地豐富了部落的食譜。
這些籠子，比獸皮袋耐用，材料也更容易獲取，壞了隨時可以修補或者重做。
最近這十來天，變化是肉眼可見的。
族人們雖然依舊瘦，但臉上那種菜色和虛弱感在慢慢消退。孩子們的奔跑打鬨更有力了，哭鬨聲都少了。大人們乾活時，腰杆挺得更直，眼神也不再是死氣沉沉。
所有人都相信，隻要這樣吃上幾個月，大家身上一定能長出結實的肌肉，再也不會被風一吹就晃悠。
王炎走在部落裡，在忙碌之餘，他注意到一個問題——繩子。
無論是釣蛙的線，蝦籠的綁繩，還是試圖編織更大漁網的嘗試，都受限於材料的粗糙。部落現在使用的樹皮繩和草繩，不夠結實，容易磨損，而且太粗，用來做細致的活計很不方便。
“我們需要更好的繩子。”傍晚，王炎對圍坐在他身邊的骨棒、大牙等人說道。
“更好的繩子？”骨棒撓撓頭，“樹皮繩和草繩不就是最好的了嗎？再好的去哪裡找？”
“肯定有。”王炎語氣肯定，“我們需要找那種纖維更細、更長，而且更有韌性的植物。剝下來的皮，要能撕成很細的絲，搓出來的繩子才會又結實又柔軟。”
他描述著一種他記憶中理想的植物纖維狀態，但具體是什麼植物，他需要去尋找，去試驗。
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第二天，在安排完當天的捕蝦和製陶工作後，王炎帶著骨棒和瘦柴，開始了新的探索。他們沒有去水邊，而是鑽進了部落旁邊的林子和山坡上，仔細地觀察著每一種看起來莖稈細長或者樹皮纖維豐富的植物。
他們找到了一種葉片細長、莖稈直立的野草，王炎試著剝開它的外皮，裡麵的纖維很短，一扯就斷。
“這個不行。”王炎搖搖頭。
他們又找到一種樹，樹皮層層疊疊。骨棒用力撕下一大塊，韌性倒是不錯，但纖維太粗，有很多雜質。
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