【第28章 微末的掙紮與絕望的抉擇】
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相比於野牛、白豬、青羊、鹿這四個還能勉強維持部落架子，有能力為過冬進行籌劃的部落，散布在更廣闊區域的那十幾個微型部落，其境況隻能用“淒慘”乃至“絕望”來形容。
像“黑石部落”那樣人口在五十到一百之間的微型部落，尚存一絲掙紮的底氣。他們通常占據著一小塊相對固定的獵場或采集區，有著基本的部落結構。
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在一個叫做“堅石部落”（約八十人）的聚居點，首領頑石正帶著族人清理著最後一點存糧——主要是些乾癟的野果和磨好的草籽粉。氣氛壓抑得如同暴雨前的天空。
“首領，算上所有能吃的，我們也撐不過這個冬天，除非……除非像去年那樣……”一個麵容憔悴的中年漢子沒有把話說完，但所有人都明白——除非像去年那樣，在寒冬最酷烈時，任由老人悄悄走進風雪不再回來，任由體弱的孩子在睡夢中無聲無息地離去。
頑石臉上深刻的皺紋如同刀刻，他沉默地摩挲著手中一柄尚未打磨完成的骨匕，匕身用料厚實，隱隱透出一種玉石般的質感，這是他們部落一個老匠人最後的心血。
“把這些，”頑石的聲音乾澀，指了指角落裡一小堆精心挑選的、材質上乘但還未細加工的骨器胚子，以及幾塊顏色奇特、在陽光下會反光的“漂亮石頭”，“都帶上。去小集，看看能不能換到點吃的。哪怕隻能多換十斤，二十斤肉乾，說不定就能多活一個人。”
他們不敢奢望換到鹽，那是遙遠魚部落的奢侈品。他們隻希望能用這些平時舍不得用的“好東西”，從那些大一點的部落手裡，摳出一點活命的口糧。硬抗，是他們唯一的選擇，而代價，早已心照不宣。
人口在三十到五十之間的部落，如同風中殘燭，隨時可能熄滅。例如一個叫做“小溪部落”的群體，他們隻有四十來人，原本依靠一條小魚溪和附近的采集為生，但今年溪水減少，魚獲寥寥。
首領是一位名叫水花的中年婦女，她看著身邊麵黃肌瘦的族人，其中大半是婦孺。部落裡僅有的幾個男人在之前的狩獵中受了傷，至今未愈。
“我們……我們還有什麼能拿得出去的？”水花的聲音帶著絕望。武器？那是保命的東西，雖然冬天可能用不上，但交出去，開春後怎麼辦？除了武器，隻剩下一些破舊的獸皮和她們女人編織的、並不精致的草席。先換點吃的，活過眼前再說。
這是一種剜肉補瘡的無奈。放棄了武器，等於放棄了來年開春恢複元氣的可能，但如果不放棄，可能連這個冬天都看不到儘頭。
而那些人口不足三十，甚至隻有十幾人的微型聚落，則已經滑向了滅絕的邊緣。
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