【第17章 出城】
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蹄聲嗒嗒，車輪轆轆。
一行十五匹馱馬，拱衛著一輛青篷烏軸的馬車，緩緩駛出了青山縣低矮的城門，將城牆的陰影與市井的喧囂逐漸拋在身後。十四名身著各色勁裝、攜刀佩劍的江湖遊俠兒散落在車隊前後，神情鬆散中帶著慣有的警惕。趕車的馬夫是個沉默寡言的老把式，鞭子甩得精準而節省力氣。
一切都安排得妥帖，也刻意保持著距離——從人馬雇傭到路線規劃，明麵上都與蘇府那位樂善好施的員外毫無乾係。這是亂世中富戶遠行常見的自保之法，將風險與自身剝離得越乾淨越好。
時值盛夏，日頭甫一升高，便顯露出毒辣的本色。官道被曬得發白，熱氣蒸騰扭曲著遠處的景物。馬車厚重的青布門簾嚴嚴實實地垂落，隔絕了外界的熱浪，也隔絕了內外視線。男女有別，禮教大防，林家的小姐林羽裳是正經的大家閨秀，自然不會輕易將容顏暴露於外男眼前。
陳虎豹控著青驄馬，不緊不慢地行在馬車左側。他的坐騎似乎也因背上那裹著布套、分量駭人的禹王槊而格外沉穩。他的任務簡單而明確：將車裡那位貴人平安送至郡守府邸。至於蘇員外與郡守之間有何交情，林家小姐此行目的為何，皆與他無關。他像一尊移動的磐石，隻負責抵擋路途上可能襲來的風雨。
車隊行進的速度頗為緩慢，與健壯之人快步行走相差無幾。青山縣距郡城足有二百餘裡，照此速度，即便一路順遂，無災無險，抵達目的地最快也需六日光景。時間在灼熱的空氣中仿佛也被拉長、黏著。
“陳公子，”一名領頭的遊俠兒驅馬靠近，抹了把額頭上滾落的汗珠，曬得黝黑的臉上擠出一絲討好的笑容，“這日頭太毒，弟兄們和馬匹都有些吃不住了。您看，前方有片樹林，樹蔭濃密，不如咱們暫且歇息一個時辰，等過了午時這最毒的日頭，再趕路如何？也能讓馬匹歇歇腳力。”
臨行前，蘇方定已明確交代，此行一應事務，皆由這位看似年輕卻背負重器的陳公子決斷。這些遊俠兒行走江湖，最重信諾與雇主安排，自然不會違逆。何況，他們也隱隱感覺，這位陳公子恐怕不是好相處的角色。
陳虎豹抬眼望了望白晃晃的天空，熱浪撲麵，連他都感到盔甲下的衣衫已被汗水浸透。他點了點頭，言簡意賅：“可。前方樹林休整。”
隨即，他側身靠近馬車窗欞，聲音平穩地通報道：“林小姐，天氣酷熱，人馬俱疲，我們計劃在前方樹林蔭涼處稍作歇息，待日頭偏西再行趕路。請您知曉。”
車廂內靜默一瞬，隨即傳來一個溫婉清越、如泉水擊玉般的聲音：“有勞陳公子安排，依公子便是。”
聲音入耳，陳虎豹心中莫名一動，下意識地對比了一下——這聲音，可比村裡劉三叔家那天天吼著罵街的“河東獅”順耳太多了。 他麵上不動聲色，隻是微微頷首，心中那點因炎熱天氣帶來的煩躁，似乎也被這清音拂去少許。
車隊轉入官道旁的樹林。濃密的樹冠頓時將灼人的陽光曬成細碎的光斑，林間溫度明顯低了幾度，混著泥土與草木氣息的涼風習習吹來，令人精神一振。
眾人紛紛下馬，尋了樹蔭將馬匹拴好，取出水囊飲水，或直接靠在樹乾上閉目養神。遊俠兒們雖散漫，卻也分出人手在林子邊緣瞭望，保持著基本的警戒。
馬車停穩後，過了片刻，車門才被輕輕推開。先是一名穿著水綠比甲、眉眼伶俐的小丫鬟跳下車，轉身小心攙扶。
隨即，一隻穿著淺碧色繡鞋的纖足踏在丫鬟放好的小凳上，裙裾微揚，一位身著月白夏衫、外罩淡青薄紗披風的少女，款步下了馬車。她身姿窈窕，青絲如墨，僅用一支簡單的玉簪綰住部分，其餘垂落肩背。麵上覆著一層同色的輕紗，看不清具體容貌，隻露出一雙沉靜如秋水的眼眸，和線條優美的下頜。
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她帶著丫鬟，主動走向遠離男人們聚集的另一側林蔭，在一處乾淨的石塊上鋪了絹帕，安然坐下。
姿態優雅嫻靜，仿佛不是置身荒郊野外的臨時歇腳地，而是在自家後花園中賞景。她並不左顧右盼，隻微微垂首，偶爾與身旁丫鬟低語兩句，如同空穀幽蘭，於喧鬨燥熱中自成一片清涼靜謐的小天地。
陳虎豹遠遠瞥了一眼，便收回目光。他解下馬背上沉重的禹王槊，靠著樹乾坐下，閉目調息，耳中卻清晰地將林間一切細微聲響納入——風聲、蟲鳴、馬匹響鼻、遊俠兒低聲談笑、以及……那偶爾傳來的，極輕極柔的少女低語。
“陳公子，我家小姐問，多久能趕到郡城，路上吃食住宿怎麼安排？”
剛閉上眼不久，林羽裳的丫鬟便找了過來。
“你和林小姐說一聲，這一路上陳某也不知道危險幾何，如果按照正常腳力，趕到郡城大抵需要六日時光，吃住咱們都在路邊解決，以防萬一。”
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