【第31章 撤兵】
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耶律隆緒朝中軍大帳走去。
親兵跟在身後三步，默不作聲。
腳步沉沉，壓著的不是積雪，是心頭的鬱結。
帳簾掀開，熱氣撲麵而來。
蕭太後端坐在胡床上，身披貂裘，手中捧著一卷羊皮，卻久久未翻。
耶律隆緒上前問安：
“母後。”
蕭太後沒有抬頭，目光仍停留在羊皮卷上。
耶律隆緒在一旁的繡墩上坐下，見母親神色索然，以為她還在為連日攻不下澶州而煩憂，便溫聲勸道：
“母後不必太過焦慮。我軍雖暫受挫，但主力未損。待風雪稍歇，重整旗鼓，澶州必破。”
蕭太後依舊沒有抬頭。
她將羊皮卷輕輕放下，忽然開口，聲音平靜得聽不出情緒：
“你的斜軫堂兄沒了。”
耶律隆緒一怔。
“什麼？”
他以為自己聽錯了。
蕭太後緩緩抬起頭，又重複了一遍：
“耶律斜軫，沒了。”
帳內炭火劈啪一聲。
耶律隆緒張了張嘴，好一會兒才找回聲音：
“何時的事？”
“就是昨日。”
蕭太後語氣冷淡，“屍體是今早遊騎在永寧軍故城以北二十裡找到的，腦袋已經讓宋人割走了。”
耶律隆緒臉色驟變。
耶律斜軫與他年歲相仿，自幼相識。此人驍勇善戰，二十七歲便任皮室軍詳穩，是大遼年輕一輩中難得的將才。
“他......他不是帶了五百皮室軍嗎？”
耶律隆緒聲音發乾。
“全沒了。”
蕭太後把膝上羊皮紙的戰報遞給他。
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耶律隆緒一目十行地看完，長長歎了一口氣。
腦海中浮現出耶律斜軫的麵容——去年秋獵時，他還笑著遞來一壺馬奶酒，說等南征回來，要請陛下嘗嘗他新得的西域葡萄酒。
如今，酒還沒喝，人先沒了。
帳內沉默良久。
炭火漸漸弱了，婢女悄聲進來添炭，又躬身退出。
把思緒從惋惜中抽離，耶律隆緒斟酌著該怎麼開口——
關於耶律奴瓜之前提及的那個問題。
可就在他猶豫之間，蕭太後先開口了。
“看來……”
她語氣平淡如常，“是時候了。”
雖然沒提及那兩個字，但母子倆都清楚說的是什麼。
“傳令吧。”
一旦拿定了主意，蕭太後聲音變得堅定，“明日寅時，各營拔寨，分批北撤。皮室軍、屬珊軍斷後，宮分軍護輜重先行。
撤軍次序，你親自擬定。”
蕭太後吩咐完後，仿佛心力用儘，疲憊地揮了揮手：
“哀家乏了，退下吧。”
耶律隆緒鬆了一口氣，躬身道：
“兒臣遵命。”
......
澶州城。
寇準睡得正沉。
連續十數天，他幾乎夜夜宿在城樓。
要麼是巡城至深夜，索性不回去了；要麼是戰事緊急，根本不敢離開。
床鋪對於他而言，已是陌生之物。
昨夜難得遼軍沒有攻城，他便覓得浮生半日閒，和枕頭再續前緣。
臨近清晨，忽然——
“砰砰砰！”
一陣急促的敲門聲。
寇準神經質般彈坐起來，一時不知身在何處。
可還沒等他完全清醒過來，房門已被推開。
李繼隆闖了進來。
“遼人來襲？！”
寇準話未說完，李繼隆已一把抓住他的手臂：
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