燭火靜靜搖曳，映得書房光影明暗交錯，也襯得滿室氣氛愈發沉滯壓抑。
暗夜深吸一口氣，壓下心底複雜難言的沉鬱，緩緩開口：“秦姑娘，我家王爺與王妃近日裂痕漸深，夫妻二人日日爭執不休，情意早已消磨殆儘。王爺萬般無奈之下，決意將王妃送回有扈氏部落。隻是王妃抵死不肯離去，王爺情急之下，便動用了強硬手段。”
他刻意隱去蕭驚淵拘禁逼迫、步步相逼的狠厲細節，不敢將晉王逼死王妃的陰私和盤托出，隻草草遮掩過去。可他心知肚明，秦知韞耳目通透、洞察世事，定然早已洞悉全部真相，不過是不點破罷了。
稍頓片刻，暗夜嗓音微微發顫，添了幾分遲疑沉重：“隊伍行至安邑縣城時，王妃她……”
他咬了咬牙，終究道出那場慘烈變故：“王妃在客棧懸梁自儘了。”
縱然早已暗中知曉始末、早有心理預判，可親耳聽見這一句塵埃落定的結局，秦知韞心口仍是驟然一沉，細密的酸澀與唏噓悄然漫開。
她最清楚深宮王族情愛桎梏、身不由己的苦楚。女子一生，步步皆賭，錯嫁一人，便是錯付一生，一朝踏錯，便是萬劫不複。無論現世古今，女子的命運往往身不由己。悲憫之餘，她心底更藏著一層冷然的清醒，卻又不忍全然漠視一條鮮活人命的凋零。轉瞬之間，百感翻湧，最終儘數被她壓入心底，隻斂了神色，輕聲追問：“後來呢？你家王爺可知曉此事？”
“王妃離世後，我即刻快馬回京，向王爺傳報噩耗，隻留下兩名暗衛與一名車夫，留守客棧看守王妃遺體。”暗夜垂眸，語氣沉斂晦澀，“王爺得知消息後，命我悄悄將王妃遺體送回有扈氏部落故土安葬，也算成全她葉落歸根，歸葬故裡，遮掩醜聞。”
秦知韞眸光驟然轉冷，一語刺破這場看似體麵的善後：“可晉王妃驟然離世、蹤跡全無，朝野無人不知她滯留中原。你家王爺打算如何遮掩、穩住局勢？”
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暗夜頭顱垂得更低，聲音帶著幾分無力與卑微：“王爺已有定計，對外隻宣稱王妃思念族人，獨自返回有扈氏部落省親、探望其父，暫且滯留部落未歸。”
“好一個滴水不漏的算計。”
秦知韞唇角勾起一抹極淡的冷諷，眼底壓著一層濃重的不忿與寒涼。
她心中極不齒蕭驚淵的涼薄自私——是他步步緊逼、碾碎情分、逼死枕邊人，到頭來卻想以一句輕飄飄的“省親”，抹去所有罪孽，瞞天過海、安穩脫身。
可這份憤慨，僅僅隻在心底翻湧半瞬，便被更深沉的權衡壓下。
她清楚，自己不能僅憑好惡行事。
稍作沉吟，她斂去眼底情緒，語氣恢複沉靜，帶著幾分審慎的疑惑：“既然你們已然定下歸葬之計，打算悄然了結此事，又為何深夜冒險登門，求我出手？”
提及此事，暗夜眉宇間瞬間覆上濃重的頹色與焦灼，滿是無可奈何：“我回京報信的這幾日，安邑縣出了大亂子——王妃的遺體，莫名失竊了。”
“什麼？忽彥靈兒的遺體不見了？”秦知韞眸色微訝，心底猛地一緊，局勢瞬間變得棘手。
“正是。”暗夜重重頷首，滿心懊惱愧疚，“我折返安邑客棧之時，客棧掌櫃告知，我離開當夜，王妃的遺體便不翼而飛。留守的兩名暗衛離奇失蹤，隨行車夫下落不明，多半已然殞命。”
“之後我借瓦舍渠道四處打探消息，循著蛛絲馬跡追查，終於尋回兩名幸存暗衛，也查到了王妃遺體的去向。隻是我方三人數次上門討要，不僅沒能奪回遺體，反倒儘數被對方重傷，慘敗而歸。”
秦知韞眉心微蹙，心底暗自掂量：“你們三名精銳暗衛聯手尚且無功而返，反倒負傷，看來扣下遺體之人，絕非尋常鄉野勢力。”
她下意識謀尋退路，輕聲試探：“你們為何不求助官府介入追查？”
“萬萬不可！”暗夜驟然抬眸，語氣急切又堅決，滿眼驚懼忌憚，“此事絕對不能驚動官府！一旦官府立案追查，風聲必會席卷朝野。屆時有扈氏部落得知王妃慘死、遺體被劫、死得不明不白，定會認定是我家王爺蓄意折辱、殘害族人，必然借機舉兵發難。”
他語氣沉重至極：“這早已不是王爺與王妃的私怨，是大夏朝堂與外族部落的製衡博弈，一旦爆發衝突，極有可能點燃邊境戰火！”
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