戴德孺歎道：“昨日寧藩使者到城，我斬了使者，卻已知此城難以守住，跟家人約好，若臨江不保，當共沉池中，不負國家。”他存的心思和顧佖一樣，雷濟忍不住便向蕭禹一笑，這知府必然要被王守仁收為己用了。
這時衙役們送上飯菜，王守仁坐了一夜的急行船，聞見油膩便胸中煩悶欲嘔，指著包子和菜肴道：“把這個都給兩位先生拿過去，我隻用這碗粥。”
戴德孺急欲知道王守仁從何而來，道：“中丞大人為何會到臨江？南昌的事都聽說了嗎？”
王守仁一邊啜粥一邊道：“我是虎口逃生，本來欲借道南昌赴餘姚探親，再從南昌經廣信走陸路入福建。在豐城幸虧顧知縣迎到江邊，報我南昌反訊，這才急速掉轉船頭奔至兄所。”他想到官船中的冀元亨，此刻已被寧王府的追兵追上了麼？他是否能保全性命呢？心中一痛，不願細說下去。
戴德孺道：“顧知縣是不肯歸降了？”臨江便在豐城下遊，豐城若降，臨江唇亡齒寒，他自然關心豐城知縣的去向。
王守仁喝了兩口熱粥，一笑道：“顧知縣忠義可嘉，兼有勇有謀，已經決心抗逆。”
戴德孺不由長出了口氣，雷濟見了他的神情，咬著包子撲得一笑，戴德孺歎道：“讓中丞大人取笑了。下官並非膽小怕事以鄰為壑，臨江切近省城，觸目皆賊兵，隨處有賊黨，下官不畏死，卻要保全一府百姓，方能安心就死。”
王守仁點頭道：“方才一路進城，看城中守衛肅整，戴知府深諳用兵之道，實乃朝廷大幸。我欲興師討逆，戴知府可欲助我一臂之力？”
戴德孺眼睛一亮，蹭得站起來道：“便請中丞大人駐紮清江，調度各郡，下官敢不用命！”清江是是臨江府首縣，贛江流經臨江府的一段，稱清江，因此而得名。
王守仁微笑搖頭道：“臨江居大江之濱，與南昌近，且當道路之衝，不是調度佳選。”戴德孺一陣失望：“那……中丞大人選中何處呢？”王守仁問：“可有地圖？”戴德孺忙道：“有！”隨手在桌上攤開就是，又搬來一副沙盤，上麵江西各處兵馬布防標的明白，他昨晚一夜未眠，就是對著這些東西過的。
王守仁讚許地看了他一眼，他累得無力坐直身子，靠在椅背上，拿手指在地圖上慢慢遊走。戴德孺是第一次如此近地打量王守仁，這巡撫容貌平常，又太削瘦，看不出威嚴來，但他眉骨很高，隻眉尖這微微一蹙，便淩淩帶著金石的堅決，雙目彙聚處，讓人如見佛祖入定，包含萬千智慧。戴德孺亦在心中權衡，這樣瘦弱的雙肩，是否擔得起江西即將坍塌的天空，自己又是否能夠把臨江百萬百姓的性命，交到他手中？
蕭禹和雷濟追隨王守仁日久，知他每臨大戰沉思，便是這樣，也不敢出聲，放下筷子，輕輕走到王守仁身邊。
王守仁的目光漸漸顯出神采，彙聚在地圖上一處，拿手指一點，斬釘截鐵道：“便是此處！”
那裡是吉安府。
戴德孺亦略知兵法，一看就明白，吉安位於江西中西部，贛江中遊，扼湖南、江西南省咽喉通道，地勢極為險要。於寧王決戰，關鍵在於水軍，吉安上可溯贛江溝通閩粵，下可泛鄱陽湖與長江相聯，各處兵馬均可來往調度，確實比臨江便利安全許多。
戴德孺點頭道：“中丞大人要赴吉安開府，下官願效力麾下，臨江三千軍士亦聽候大人差遣。唯獨一事——”他略帶慚色地一笑：“大人莫要笑下官小家子氣，還請大人教我保全臨江百姓之法。”
王守仁道：“為一方父母，保一方百姓，戴知府仁厚長者，令我感動。戴知府放心，我不但要保全臨江，還要保全豐城，保全江西。戴知府，兩位先生，你們都替寧王想一想下一步的去向。”
戴德孺一天一夜想的都是怎麼保全自己治下百姓，寧王不來攻打臨江便是萬幸，還未考慮過這麼大的事，沉吟道：“似乎會沿江而下，攻取南都？他若得南都，便如得半壁江山，大可要挾朝廷，劃江而治。”
王守仁一笑道：“我為宸濠計，有三個選擇。出其不意直趨京師，為上策，京中勤王之師尚未調遣，我縱集結江西兵馬而追之不及，如此則宗社危矣！如戴知府所言，趨南都為中策，則大江南北亦被其害。”他說著又是一笑，抬頭一望間，神色間還帶著一絲狡黠：“但他若盤踞省城，踟躕不前，則為下策，為禍最小，勤王也最易。”
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