【第38章 東陽關】
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北風卷著塵土，在太行山的餘脈間打著旋。
一支由十幾輛大車組成的商隊，正沿著崎嶇的山道，緩緩向西行進。車輪碾過凍得發硬的土路，發出“咯吱咯吱”的單調聲響。
隊伍前後，是二十名穿著統一黑色短打勁裝的護衛。
他們個個身材精悍，沉默寡言，腰間佩戴著清一色的新製環首刀。
刀鞘和刀柄都用黑布仔細纏繞過，看不出什麼花哨，隻透著一股子生人勿近的肅殺。
候銘——斥候隊長“猴子”的本名，此刻正騎在一匹馬上，走在隊伍最前頭。
他換上了一身半舊的細麻布衣裳，臉上掛著商隊管事那種特有的、精明而又謙卑的笑容。
在他身側，還跟著一個五十歲上下的半大老者，名叫錢貨，是張文從被剿滅的山寨裡解救出來的一名老行商。
錢貨一輩子都在跟官府和三教九流打交道，此刻被委任為商隊的副手，負責提點關竅。
“侯管事，”
錢貨壓低了聲音，指了指前方山口處隱約可見的關隘輪廓，
“前麵就是東陽關了。
這地方，是出太行進上黨的咽喉，卡得緊。
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按老規矩，咱們得提前備好‘孝敬’。”
候銘點點頭，不動聲色地拍了拍自己腰間一個沉甸甸的錢袋。
離關隘還有百十步，一隊穿著秦軍號服、但顯得有些懶散的郡兵，已經橫槍攔住了去路。
為首的隊率約莫三十來歲，三角眼，鷹鉤鼻，一臉的精明相，他懶洋洋地用手裡的長矛敲了敲地麵。
“站住！哪兒來的商隊？車上裝的什麼？都打開，給老子們查驗！”
候銘立刻翻身下馬，滿臉堆笑地迎了上去，身子微微躬著。
“軍爺辛苦，軍爺辛苦。
咱們是蜀中來的商隊，販些山貨皮毛，想去上黨郡城裡討口飯吃。”
那隊率“錢三”用眼角瞥了他一眼，皮笑肉不笑地說道：“蜀中來的？路可不近啊。
最近郡裡查得嚴，郡尉李凱大人下了死命令，要嚴防太行山的流匪。
你們這車上，可有什麼刀槍劍戟之類的違禁品？”
他嘴上說著公事，眼睛卻不住地往商隊的大車上瞟，那眼神，像是在估量一頭肥羊該從哪兒下刀。
候銘心裡門兒清，立刻哈哈一笑，從袖子裡“不經意”地滑出一個鼓鼓囊囊的布袋。
隻聽“嘩啦”一聲清脆的金屬撞擊聲，那布袋口子沒紮緊，幾枚嶄亮的秦半兩銅錢滾落在他腳邊。
“哎喲！”
候銘像是嚇了一跳，連忙彎腰去撿，嘴裡還埋怨著，“這該死的錢袋，口子又鬆了。”
他手忙腳亂地把錢撿起來，重新塞進袋子，然後像是才反應過來似的，一把將整個錢袋都塞進了錢三的手裡，臉上帶著恰到好處的諂媚。
“軍爺，您瞧我這笨手笨腳的。
這點錢，不成敬意，天冷，給弟兄們打壺酒喝，暖暖身子。”
錢三掂了掂那袋子，分量不輕。
他臉上的橫肉鬆弛下來，三角眼裡也透出幾分滿意。
他清了清嗓子，對著手下揮了揮手：“行了行了，看這幾位的樣子，也不像歹人。
隨便看看就行了，別耽誤人家趕路。”
幾個郡兵心領神會，懶洋洋地掀開一兩個車篷的角落，看了一眼裡麵碼放整齊的皮毛和藥材，便不再多事。
“侯管事是吧？”錢三把錢袋揣進懷裡，態度親熱了不少，
“不是我老錢嚇唬你。進了上黨，安分些。
郡尉大人最近火氣大，前兩天還剛下令，城裡晚上要加一輪巡邏。
你們這些外來的，別犯在他手上。”
“多謝軍爺提點，多謝軍爺提點。”候銘連連拱手，一臉的感激。
關卡的欄杆被緩緩移開，商隊得以通過。
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