寂寂寥寥揚子居
武靈蘭自那日從鸛雀樓上下來，便虛弱得不能起身。薛崇簡請來大夫一看，竟告訴他武靈蘭隱然有油儘燈枯之兆。薛崇簡又驚又怒，隻道那大夫危言聳聽，喝道：“我娘子不過二十餘歲，你怎敢用這不祥之辭！”那大夫倒不慌亂，緩緩對他解釋，說照病症看，武靈蘭下紅不止的毛病應當有一年左右，一直又不曾醫治，加之心緒不佳，弄到了氣血兩虧的地步，別駕不放心，儘可請別的大夫再來切脈。那大夫說罷又有些不能置信地問薛崇簡：“娘子的這個病症，別駕不知麼？”
薛崇簡懊悔地隻想一拳將自己打昏過去，待醒來時便能看到武靈蘭含著淡淡的關切，好好地坐在他身旁。是他自私，他受儘了她的嗬護，卻從未想到她會疲憊，會生病；他守著喪母的哀慟，一年來寢苫枕草，竟從未想過漫漫長夜，武靈蘭是如何度過的。他親手將自己的妻子推開，這回終於輪到他來品嘗報應的滋味了。
薛崇簡重金請來蒲州城的許多名醫，所說與頭一位大夫大抵相同，所開的也都是補血養氣的方子，卻總無法根治，大夫們都說勉儘人事罷了。武靈蘭這一次病倒，終於將心血熬得乾了，以往沉寂的虛弱，驟然化作張牙舞爪的妖魔反撲，連一絲偽裝的力氣都不曾留給她。兩年中人參、鹿胎、阿膠、首烏等物吃了無數，她有時也懷疑，自己身體裡的血是不是都已經流乾了，全靠藥水活命，難怪她偶爾對鏡，麵色灰白得連自己都覺害怕。
那些珍貴藥材配一副便要數金，也虧得他們來蒲州時還帶了些家私，這兩年都儘數填在了藥罐中。有時薛崇簡親自騎馬入山林中射鹿，取鹿胎鹿血為武靈蘭入藥。似乎是山間野生的鹿血更好些，武靈蘭服藥之後，會有一陣兒精神略好，也願意讓薛崇簡抱她到院中，看看他們的小小園圃。
此時薛崇簡心中便會湧起強烈的希冀，隻盼她就此好起來，他溫存地擁著懷中輕盈如飛花一般的女子，心中在向九天神佛默默禱祝，隻要她能活下來，他願意用自己的性命交換，願意好好的愛她。他此時已無力再去分辨，情愛究竟是什麼，他對武靈蘭的情愛和對李成器的思念又有什麼不同。現在他於李成器是負累，於武靈蘭，他不知道他們兩個，究竟是誰支撐著誰。
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他眼中祈求的渴望，武靈蘭是讀得懂的，每到這時，她都會微微一笑道：“我今日好些了。”她心中卻又無比內疚，隻因知道自己在騙他，不知道待謊言全部揭穿的那一日，她該何以為繼。
那日薛崇簡正喂武靈蘭吃藥，忽然施淳踉蹌闖進來，顫聲道：“郎君，太上皇駕崩了！”
薛崇簡愣得一愣，隻覺眼前的一切皆有些模糊，尤其武靈蘭那張蒼白容顏，更像是要化入了朦朦煙水中。施淳又喚他一聲：“郎君！”薛崇簡才一個寒戰醒過神來，有些茫然道：“什麼？”施淳道：“刺史府來了公文，要蒲州大小官員都著素服去刺史官署，一同哭拜。”他雖對李旦沒有主仆之情，但仍然十分難過，心知太上皇一死，薛崇簡回長安的希望便更加渺茫。
薛崇簡幾番咬牙，拚著力氣淡淡道：“我說過，公文一概不必拆。”他將藥匙遞過去，道：“喝吧。”卻不知為何，手臂抖得厲害，藥汁淅淅瀝瀝都落在了武靈蘭身上，他心中惱恨自己，又去舀了一匙，卻仍舊遞不到武靈蘭口中去。武靈蘭輕輕歎了口氣，緩緩抬起手臂，握住薛崇簡的腕子道：“交給瓔珞吧，你不願在這裡呆著，出去轉轉也好，正好鹿胎用完了。”
薛崇簡點點頭，將藥碗交給抱著武靈蘭的瓔珞，換了一身素服，背著弓箭短矛，跨上坐騎一路疾馳出城。這片山林往日他來得多了，道路甚是熟撚，今日卻如闖入了夢中一般。正是酷暑之時，山林中也不見清涼，刺目的陽光冷冷地從林間透下，如千萬根針刺在肌膚上。他疼得胸口憋悶，又不辨道路，隻能沿著綿延的山路向上走，渴望能走出這絕境。一路上他看見許多鳥獸奔騰來去，無論外間流血漂櫓、天下縞素，它們依舊用欣欣向榮的歡樂嘲笑著他。那個上躥下跳的小虎頭，當長成凶悍強健的猛獸，獨霸一方山林；那個笑靨如花的紅裙少女，也不知還能陪伴他多久。
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