紅軍走後，村子裡又恢復了往日的平靜，隻是多了十幾個傷殘的紅軍戰士。
守業和穿鳳兩家人依舊常常聚在一起，翻著舊報紙，低聲談論著外麵的時局。這天，守業慢慢開口：「以前是國共打來打去，現在倒好，合作抗日了。我看吶，全國上下這口氣擰成一股繩，早晚能把小日本攆出去。可等打完鬼子……怕是又要打自己人。你說，到那時候，國共誰能贏？」
穿鳳抬眼看他，沒接話，隻是輕輕嘆了口氣：「這還用問？你心裡怕是早有個偏向。」
守業頓了頓，聲音低了些：「說句掏心窩子的話，我倒是盼著國民黨贏。他們不打土豪，不殺地主，咱這樣的人家，好歹能落個安穩。」
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穿鳳點點頭，語氣裡帶著幾分謹慎：「這回徐政委的隊伍在咱們這兒歇了半個月，倒是沒提土改的事兒。可人心隔肚皮，不能光聽幾句中聽的話就忘了根底。咱們啊，還是得多留個心眼。」
守業沉默片刻，又說：「可那十幾個傷員，我是親口答應要照顧的。這話既出了口，就得扛起來。」
穿鳳看了他一眼，輕聲道：「照顧就照顧吧。咱們待他們好些，興許也能從他們嘴裡聽到些風聲，知道那邊到底是個什麼心思。」
從那以後，守業便時常帶著捕獵隊的收成——山雞、野兔、山珍野味，一趟趟往那十幾個傷兵住的地方跑。日子久了，那些傷兵也漸漸和他們熟絡起來，話多了，臉上的戒備也淡了。
傷也慢慢好了。隻是少了的胳膊腿，再也長不回來。缺了腿的拄著拐杖，勉強能走；少了胳膊的倒還利索，走起路來穩穩噹噹，甚至還能跑幾步。
羅營長沒了左臂，呂連長斷了右腿，呂連長拄著拐杖和羅營長兩人站在院子裡，把剩下的弟兄們召集起來。羅營長開口，聲音不高，卻透著一股子沉穩：「咱們在這兒養了大半年，身子骨是緩過來了，可也不能老是指望著隋老爺和鄉親們養著。毛主席說過，不管在啥難處裡，都得靠自己動手，才能有飯吃。隋老爺、佃農們待咱們不薄，眼下也該是咱們出力的時候了。」
他掃了一眼眾人，繼續道：「咱們這十幾個人，分成兩個班。拄拐杖的歸呂連長管，叫『拐杖班』；能利索走動的跟我，叫『行動班』。呂班長，你們就在近處幫著佃農乾些輕省活兒，劈柴、看水、收拾地邊兒，能乾多少乾多少。我們走得動的，就去遠些的地方幫忙。都給我記牢了——三大紀律，八項注意，一條都不能含糊。」
從那天起，村子裡的小路上，便常常能看見這支殘缺的隊伍。拐杖點在石板上，發出篤篤的聲響；空袖管在山風裡輕輕晃動。他們走過田埂，走進農家，幫著劈一堆柴，挑一擔水，或是坐在門檻上搓幾根草繩。
守業和穿鳳站在自家院門口，遠遠地看著。捕獵隊的幾個人也立在旁邊，沒人說話。
看得久了，守業忽然低聲道：「這些人，跟我想的不太一樣。」
穿鳳沒接話，隻是目光落在那個空蕩蕩的袖管上，久久沒有移開。
守業從縣城回來，帶回一疊報紙雜誌。穿鳳湊過來，兩人並肩坐在堂屋的八仙桌旁，靜靜地翻看。
守業緩緩開口，聲音沉甸甸的：「日軍已經占了咱們大半江山，越來越無法無天了。所到之處，燒殺搶掠，姦淫婦女……真是，真是……」他說不下去了，隻是搖了搖頭。
穿鳳抬起眼，看了看他，又低下頭去。她沒說話，也說不出話來。屋裡靜得隻剩下翻報紙的沙沙聲，那聲音聽著，也像是嘆息。
就在這時，門外傳來僕人的腳步聲，緊接著是通報：「老爺，院外有羅營長求見。」
守業心裡一動，連忙起身：「快請！」
不多時，羅營長走進來，單臂一拱：「隋老爺，剛收到前線急信——有一支日軍正朝咱們這邊開拔，約摸十天左右到縣城。上級指示，得趕緊做好轉移群眾的準備。」
守業愣了一下，和穿鳳交換了一個眼神。他們這輩子連仗都沒見過，忽然聽到「日軍」「十天就到」這樣的話，心裡先是一懵，接著便生出幾分懷疑來——消息這麼準？說十天就十天？
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他清了清嗓子，不緊不慢地回道：「哦，我知道了。待我們商量商量，明天再說吧。」
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