【第133章 江南秋肅查私鹽】
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江南的秋,總在連綿細雨後驟然轉涼。
褪去了夏日的溫潤綿軟,蘇州城浸在一片清肅之氣裡,運河之上,官鹽漕船首尾相連,帆檣如雲,桅杆上的青旗被秋風卷得獵獵作響。
沿岸官辦鹽場炊煙嫋嫋,灶火晝夜不熄,熬鹽的白霧彌漫在半空,與天邊薄雲纏在一起。
沈清阮與柳思珩居住的巡鹽禦史府邸,靜立在運河畔的青石板巷深處,青瓦覆頂,白牆無塵,庭院裡栽滿了白菊,此時正值盛放,素白花瓣沾著晨露,清雅得不染半分煙火氣。
可這份清雅,終究擋不住府邸內外日漸緊繃的氣氛——自柳思珩到任江南巡鹽禦史,鐵腕清剿私鹽、嚴查官商勾結以來,明裡暗裡的威脅與窺探,便從未停止。
天剛蒙蒙亮,東方隻翻出一抹淡白魚肚色,正廳內已是燈火通明。
柳思珩身著緋色官袍,腰懸銀魚符,端坐於長案之後,指尖握著狼毫筆,正逐頁核對堆積如山的鹽運賬冊。案上卷宗疊得幾乎遮住他半張臉,墨香混著淡淡的鹽霜氣息,在空氣中彌漫開來。
他眉目沉肅,長睫低垂,目光銳利如刀,一字一句核對漕運裡程、鹽倉存量、鹽丁名冊,連一處微小的數字偏差都不肯放過。
身為陛下欽點的巡鹽禦史,深知江南鹽務是大靖國庫根基,更是境外勢力一直覬覦的命脈。
私鹽泛濫不止會掏空國庫,更會成為外敵滲透江南的缺口。
上任半旬,他罷黜貪腐鹽吏,查封非法鹽號,疏通運河漕運,硬生生將盤根錯節的江南鹽商勢力壓了下去,也成了不少人眼中釘、肉中刺。
“夫君,天剛亮就伏案,仔細傷了眼睛。”
柔緩的聲音自門口傳來,沈清阮提著一盞暖爐,輕步走入廳中。一身淺碧色軟緞襦裙,發間僅簪一支素白玉簪,眉眼溫婉,肌膚似浸在江南水汽裡一般瑩潤,舉手投足皆是江南女子的柔婉恬靜。
她將溫好的蜜棗茶輕輕放在柳思珩手邊,又把暖爐推到他膝邊,指尖不經意觸到他微涼的手背,眉頭輕輕蹙起。
“廚下燉了山藥粥,溫在砂鍋裡,等核對完這卷賬冊,好歹用一碗。”
沈清阮聲音輕軟,卻藏著掩不住的擔憂,“昨夜我聽見前院護衛換崗,說運河口又有不明船隻徘徊,你今日去嘉興鹽場,務必多帶幾名親信護衛。”
柳思珩放下筆,反手緊緊握住她的手。溫軟細膩,帶著閨閣女子的暖意,與他常年握筆、撫劍而生薄繭的手截然不同。他心頭一軟,方才對賬時的淩厲肅殺儘數褪去,隻剩滿眶溫柔寵溺。
“讓阿阮掛心了。”他低聲道,拇指輕輕摩挲著她的指節,“今日要核查嘉興鹽場的新鹽啟運,漕船編隊、護衛布防都要親自過目,怕是要忙到日暮。
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你不必等我用晚膳,困了便先歇息,府裡我已加派護衛,前後巷都布了暗哨,你且安心。”
沈清阮輕輕點頭,卻依舊放不下心。她雖不懂朝堂權謀、邊境暗戰,卻也能從柳思珩日漸凝重的神色、府中往來急促的差役、運河上越來越頻繁的陌生船隻中,察覺到一股無形的壓力。
她知道丈夫肩上扛著江南百姓的生計、大靖國庫的命脈,從不多問公務,隻默默守著這方小院,為他溫一盞茶,等他深夜歸來。
“我曉得公務要緊,也不問你朝堂之事。”她靠在他肩頭,聲音輕得像風,“我隻盼你每日平安歸來,無論多晚,我都等你。
前幾日蘇州府衙差役來報,說截獲過幾批口音怪異的外鄉人,你千萬小心,莫要孤身涉險。”
柳思珩眸色一沉。近一個月來,不止蘇州,整個江南運河沿岸的鹽場附近,都有不明身份的船隻暗中窺探。
這些人行蹤詭秘,晝伏夜出,一看便是蓄謀已久的探子。
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