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"": "酒肆雅間，溫軟的日光自雕花木窗斜映而入，映得案上溫酒的瓷壺泛著一層暖光，卻驅不散沈淵眉間的沉凝。
曾默與沈淵相對而坐。
曾默身著一襲月白直裰，目色清亮如洗，整個人清雅如硯中初磨的新墨；沈淵則是一身玄色常服，眼角細紋暗生，一雙深眸似靜水流深的古潭。
兩人雖年歲相差一旬有餘，卻性情相契，是相識多年的忘年交。
沈淵仰頭飲儘杯中殘酒，將聲音壓得極低：“關於江姑娘那件事……有了新發現。”
沈淵奉程硯修之命頒下懸賞告示。
一時間，暗流湧動，人心浮動。
不過十幾日，便有人為得賞錢，檢舉了淩辱清辭的凶徒蹤跡。
官兵迅疾如風，將其緝拿歸案。
幾輪拷訊下來，那兩名歹徒竟顫聲攀咬出劉家的一個仆役，沈淵順藤摸瓜便摸到了劉啟本那兒。
關於清辭的謠言如今在城中傳得沸沸揚揚，於公於私都該徹查到底。
可孫知府卻一反常態，下令壓著案子不讓深究。
想到程硯修與劉府也是關係匪淺，沈淵擔心再查下去，兩頭不落好，但不查，心裡過意不去，一時便犯了難。
他已經對不住江知府一次了。若是這次再對不住清辭……
他垂下眼，不敢往下想。
隻覺死後怕不是要下十八層地獄，得是第十九層——專為他這樣反複負心的人準備的。
曾默執壺，將他麵前的酒盅緩緩斟滿。
他沉吟片刻，抬眼看向沈淵：“此事，沈大人究竟想不想查？”
“依律當查。”沈淵聲沉如水。
曾默聞言，唇角浮起一抹笑意：“那便查下去。”
他轉頭望向那扇軒窗：
街市喧囂，車馬轆轆，商販叫賣，穿透窗欞，聲聲叩在心上。
世間萬物的來去與真相，攔，是終究攔不住的。
曾默轉過身，目光沉靜地看向沈淵，緩聲道：
“如今坊間關於江姑娘的謠言早已濁風彌漫，真偽難分，又何妨再添一樁千真萬確的實證？待滿城百姓都對劉啟本的‘事跡’議論紛紛時，便是誰也壓不住這天了，孫知府自然會主動要你查下去。”
沈淵聞言，豁然開朗，道：“到底是年輕人，腦子活泛，今日這頓我請。”
那日清辭在鬨市遭人圍堵，他早已查實係劉嫣主使，卻因案由不過尋釁滋擾，僅草草罰過了事。
既已至此，倒不如將此舊賬一並翻出，讓全城百姓看一出好戲。
曾默搖頭淺笑，每回都說做東，臨到結賬時卻總尋不見他的銀錢，薑還是老的辣。
曾默踱出酒肆，見日頭尚高，去探望清辭的念頭便悄然浮上心頭。他抬腳就往那邊走了幾步，卻猝然頓住，孤男寡女，瓜田李下，終究不妥。
略一沉吟，他當即轉身，折返家中去尋曾玉。
曾默去往清辭小院的次數，寥寥可數。
幾番妄念翻騰，行近巷陌，卻總在最後一刻戛然止步。
他怕那世俗的目光會驚擾她，在這濁世裡，一個姑娘家活著已是不易，他不能再為她多添一絲風雨。
曾玉有些不情願地跟上。
方才偷得半刻閒，座榻上的熱氣還未及沾染，三哥便來擾人清靜，實在有些惱人。
她眼珠一轉，湊上前道：“三哥，我在鑫寶齋瞧上了一對耳環。”
曾默一聽便懂，當即了然一笑：“好，從清辭那兒回來，便帶你去買。”
兩人剛行至巷口，便見清辭院門前已圍了數人。
有兩三個正躬身趴在門縫上，拚命向內窺探，而那座小院卻在眾人的包圍下靜默得死寂。
待再走近些，曾默眸色陡然一沉——門前竟是狼藉不堪。
爛菜葉蔫巴巴地貼在門檻上，臭雞蛋的汙漬順著石階淌成一道濁痕，幾塊破布頭不知被誰扔在那兒，混著碎瓦片和爛果子，橫七豎八鋪了一地，如同一幅被潑汙的畫卷。
他站在那兒，眉頭擰得死緊。
這些時日，關於清辭的風言風語愈發沸揚。
好在，風向已悄然轉變——不再是先前一邊倒地汙蔑詆毀。
街巷裡、茶館中、菜市口，已有不少人替她分辨幾句，且漸漸占了上風。
不知是誰將那日書房辭行的情形漏了出去。
雖傳成好幾個樣子，大意卻都指向劉餘黔逼婚不成、憤而逐人。
這傳言倒陰差陽錯地還了清辭一個清白：若她真失了名節，那般精明算計的劉餘黔，又怎會容她進劉家的門？
曾默麵覆寒霜，分開竊竊私語的人群，穩步至院門前。
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