寒風裹著厲氣灌入，燭火驚惶亂顫。
屏風上那對繾綣人影，驟然驚散，暗影踉蹌坐起，明影慌忙躲向暗影身後。
衣帛窸窣慌亂掩體之際，驚喘低呼猝然劃破暖室，滿室旖旎頃刻碎作狼藉。
劉啟未連聲哀告：「誤會！官爺，這是誤會啊！」
女子雙手死死掩住麵容，嗚咽啼哭聲隨之而起。
矮個衙役伸手將劉啟未從女子身後拽出，反覆仔細比對，確定並非通緝令上的賊人，又與同伴在雅室中翻找一陣，全無線索，便知是被那啞女戲弄了。
可官差的麵子卻不能折，為首那個把刀鞘往地上一頓，厲聲喝道：
「方才分明瞧見有個人影閃進來，說，你們將那賊子藏到何處了？」
劉啟未早已嚇得腿軟，「撲通」跪倒在地，連磕響頭：
「草民實在不知……定是有仇人惡意報復，大人可要替草民主持公道……」
說話間，悄悄將一張十兩的銀票塞進矮個衙役的手中。
這番動靜驚動了鄰近幾間雅室，已有三五客人聚在門外探頭探腦，隔著屏風，一高個玄衣男子道：
「這男子的身形倒是像劉家四公子劉啟朱」。
劉啟朱是劉啟未的弟弟，身形與劉啟未有七分像，整日遊手好閒、是暄陵各大青樓間，人人皆知的恩客。
劉啟未聽得此話，心頭稍定，忙扯過衣物掩住頭臉，連連叩首：
「草民劉啟朱實是冤枉……」
人群中忽有人高聲道：「他既自稱劉啟朱，那定不是劉啟朱本人！不如我們去看看，是誰汙了劉四公子的清譽。」
話音未落，已有好事者擠過屏風，想要扯開衣物看個究竟。
劉啟未渾身抖如篩糠，將頭埋得更低，死死用衣物捂住麵容，哀嚎聲聲。
想到這兩日硯瑞便要抵達暄陵，若此事傳進她耳中，自己這兩年苦心經營的前程怕是要毀於一旦。
還有清辭——倘若她知曉今夜醜態，兩人之間恐怕也再難轉圜。
到頭來，身邊竟隻剩這個從青樓贖出的女子……
他胸口發悶，眼前一陣昏黑，幾乎要癱倒在地。
兩名衙役將銀票納入袖中，目光掠過劉啟未那張蒼白無神的麵容，心中生出些許不忍。
他們轉身將看熱鬨的人群逐出雅室，側身退出門外，掩上門扉，臨了揚聲補了句：
「劉公子，船快靠岸了，您……抓緊些。」
門外眾人聞得這句意味不明的催促，頓時又是一片竊竊私語，低笑聲隔著門板越傳越遠……
畫舫甲板上，清辭候在主舷門旁，蹙眉望著霧氣沉沉的河麵。
她原已將時辰掐算妥當，本可在衙役察覺前脫身而去，偏逢運河起霧，畫舫行得遲緩——這片刻耽擱，惹得她心頭擂動，撲通亂響。
霧靄沉沉的夜色裡，船身終於輕震，靠了岸。
清辭方踏上碼頭石板，手腕便是一緊，她回頭，正對上那兩個衙役沉沉的臉。
此事二人本欲作罷，奈何收了劉啟未二十兩銀票。
拿人錢財，替人消災！
此刻找上門來，便是要同這啞女「比劃」個清楚——順帶再敲她一筆銀錢，方不枉今夜這一場好戲。
他們本想著再借勢恐嚇一番，好歹與這琴娘也春宵一度，占個便宜再走。
誰知月光底下定睛一瞧——嘖嘖！
那張臉，實在是無從下口！
女子醜陋本無罪，可生得這般粗鄙，還敢調皮任性，那便是不懂規矩了。
定要叫她吃些苦頭才是！
清辭被兩人一左一右架著胳膊，不由分說便往衙門方向拽。
她乖順地跟著兩人，心思飛轉——眼下最要緊的，是絕不能泄露身份，更不能讓旁人瞧出自己不是聾啞人，砸了人家畫舫的牌子。
逃跑自然是上上策，可該如何跑……
碼頭離衙門不過半刻鐘的腳程，她還在冥思苦想中，那扇烏沉沉的大門已近在眼前。
清辭的心已墜入穀底，進了衙門，到處都是衙役，怕是再也跑不掉了。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
心灰意冷間，卻忽見府衙石階前立著一道清臒挺拔的身影，正是程硯修。
江南科場案震動朝野，這位刑部侍郎奉旨來暄陵督辦此案，月餘來一直客居在清辭舅舅劉餘黔府中。
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