母親的笑聲還在聽筒裡打著轉，林硯卻覺得耳朵裡嗡嗡作響，像有一隻蜜蜂鑽進了顱腔。他盯著巷子口那個藍布衫身影，手背上的小太陽印記突然發燙，燙得他差點鬆開抱著蘇晴的手。
林硯低頭，心臟驟然縮成一團。蘇晴的臉色白得像宣紙，嘴唇卻泛著不正常的青紫色，呼吸微弱得像風中殘燭。更讓他頭皮發麻的是，她脖頸處的皮膚正在變得透明，隱約能看到下麵蠕動的黑影——像極了剛才影獸身上脫落的小影子。
「這是怎麼回事？」林硯的聲音抖得不成樣子，他用袖子擦了擦蘇晴額頭的冷汗，指尖觸到一片冰涼。
「主容器脫離影獸後，會被殘留的影子反噬。」母親不知何時走了過來，手裡還攥著那把帶「晴」字的小鏟子，語氣平靜得讓人心慌，「當年我就是這樣……影子會一點點吃掉她的『原生印記』，直到徹底變成空殼。」
林硯猛地抬頭，對上母親的眼睛。那雙眼睛裡沒有久別重逢的欣喜，隻有一種近乎悲憫的瞭然。他突然想起懷表內側的刻字，想起影獸說的「每過二十五年，就會有新的影獸出現」——原來母親知道的，比他想像中多得多。
「您當年……」林硯的喉嚨發緊。
「我當年沒撐過去。」母親蹲下身，用袖口擦了擦蘇晴的臉頰，動作輕柔得像在拂去一片落葉，「影子快吞完印記時，我看到了你爸在鏡子裡招手，就走進去了。但蘇晴不一樣，她的印記和你重疊了，或許……還有救。」
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「怎麼救？」林硯抓住母親的手腕，她手背上的燙傷疤硌得他手心生疼——那是真的，是他七歲那年，看著母親端紅薯時被灶膛火星燙出來的疤，當時他還哭著說「長大要發明不燙人的鍋」。
母親拍了拍他的手背，示意他鬆開：「影子怕三樣東西：原生印記的溫度，鏡像核心的碎片，還有……灶膛裡的明火。」她指了指巷子深處，「我租了間帶柴火灶的老房子，就在前麵第三個門。去那試試。」
林硯沒問母親為什麼會在這裡租房子，也沒問她怎麼知道這些門道。此刻他懷裡的蘇晴輕輕哼了一聲，眼睫顫了顫，像是想說什麼卻發不出聲音。他能感覺到她的手在慢慢變涼，那點微弱的心跳像要隨時熄滅的油燈。
「走！」林硯打橫抱起蘇晴，蘇明趕緊跟上，母親拎著小鏟子走在最前麵，藍布衫的衣角在風裡輕輕擺動。
第三個門是棟青磚瓦房，門楣上掛著塊褪色的木牌，寫著「槐樹巷17號」。母親掏出鑰匙開門時，林硯注意到門環上纏著圈紅繩，繩結是他小時候最愛的「小太陽」樣式——那是母親教蘇晴編的，說能「拴住福氣」。
院子裡堆著半垛劈好的柴火，散發著乾燥的鬆木香。堂屋正中擺著口黑黢黢的柴火灶，灶台上的白瓷碗邊緣缺了個口，碗裡還放著塊沒吃完的紅薯，表皮皺巴巴的，像極了「理想世界」裡母親端著的那碗。
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「把她放在灶前的板凳上。」母親指著灶台前的小板凳，那板凳矮矮的，凳麵被磨得發亮，正是林硯小時候扒著灶台等紅薯的那隻。
林硯小心翼翼地把蘇晴放在板凳上，蘇明趕緊蹲在旁邊，用袖子給她扇風。母親已經抱了捆柴火塞進灶膛，劃了根火柴點燃，橘紅色的火苗「轟」地竄起來，映得她臉上的皺紋忽明忽暗。
「鏡像核心的碎片呢？」母親往灶膛裡添了根粗柴，火星劈啪作響。
林硯趕緊從口袋裡掏出那半塊碎鏡片，遞了過去。鏡片邊緣的血跡被火光照得發紅，像凝固的血。
母親接過鏡片，用圍裙擦了擦上麵的灰，然後將鏡片放在灶台上，正對著蘇晴的臉。「這碎片能聚光，把灶膛的火氣引到她印記上。」她又往灶裡塞了把乾鬆針，火苗猛地高竄，鏡片反射出一道刺眼的光，正好落在蘇晴手背上那枚淡得幾乎看不見的小太陽印記上。
奇蹟發生了。
被光束照到的印記突然泛起紅光，像塊被火烤熱的烙鐵。蘇晴脖頸處的透明皮膚開始褪去，那些蠕動的黑影像怕燙的蟲子，紛紛往皮膚深處縮去。她悶哼一聲，眉頭皺了皺，呼吸似乎順暢了些。
「有用！」蘇明激動地喊起來。
母親卻沒笑，她盯著灶膛裡的火苗，輕聲說：「還不夠。得讓她自己想起最暖的記憶，才能把影子徹底趕出去。」她看向林硯，「你跟她說說話，說點你們小時候的事。」
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