夜色漸深，侯府萬家燈火次第熄滅，沉沉墜入靜謐。
寧娘靜臥西廂房床榻之上，眸光凝望著頭頂雕繡的承塵。其上花鳥紋樣針腳細密，喜鵲登梅的圖景栩栩如生，以黑絨絲線繡就的鳥眸，在清淺月色下泛著細碎微光，鮮活得仿若振翅欲飛。她毫無睡意，漫漫長夜總是輕易勾起心底塵封的過往，那些深埋心底、從未向任何人吐露的隱秘，層層疊疊湧上心頭，如巨石沉墜，沉甸甸壓在胸腔，無從卸下，分毫動彈不得。
她緩緩側身，伸手拾起枕邊那根黃花梨拐杖，輕輕擁入懷中。拐杖是謝征遠赴南洋時帶回的物件，木質溫潤細膩，肌理光滑溫潤，縈繞著一縷清淺幽淡的木香。指尖摩挲著溫潤木身，她緩緩闔上雙眼，紛亂的思緒，驟然飄向初臨此方天地的那日。
並非嬰孩降生的懵懂伊始，而是靈魂跨越時空的驟然降臨。
她清晰記得，前世的世界全然不同。鋼鐵車馬穿梭街巷，行人手中握著方寸流光的器物，巨大鐵鳥翱翔於蒼穹之上。那時的她，是飽讀詩書的尋常世人，知曉萬千道理，見過山河萬象。轉瞬之間，天旋地轉，再睜眼，便淪為繈褓嬰孩，蜷縮在青禾縣西固巷一間破敗土屋之中。
彼時樊長玉年僅六歲，小小的身子伏在床邊，嫩白指尖輕輕戳著她的臉頰，奶聲奶氣呢喃：“妹妹長得好醜。”
一聲細碎啼哭自她喉間溢出，並非因臉頰被觸碰，而是驟然明晰，她再也回不去了。
歲月更迭，年歲漸長，前世的記憶非但未曾模糊褪色，反而愈發清晰刻骨。她通曉火藥改良之法，深諳鑄炮增程之術，熟知農耕輪作的精妙，更明白牛痘可抵禦天花頑疾。這些超越時代的學識，儘數封存於腦海，如一卷無窮無儘的典籍，隨時可翻閱取用。
可她不敢顯露半分。
她見過世人將異術之人視作妖邪，見過身懷異見者遭排擠打壓，更知曉逾越常理之人，往往落得淒慘下場。她滿心所求，不過安穩度日，護好至親，安穩陪在姐姐身側，儘心輔佐姐夫，別無他念。
三年前，謝府梳理邊關軍報，一紙懇請增派火炮的奏折映入眼簾。她一時失言，隨口道出改良之法：加長炮管、增量火藥、改鑄尖頭炮彈，便可令射程倍增。
話音落下的刹那，滿心悔意席卷全身。心跳驟然失控，麵色煞白，指尖止不住簌簌發顫。萬幸謝征未曾深究，隻抬眸深深看了她一眼，眼底藏著幾分淺淡疑色，卻終究未曾追問。
自那日後，她愈發謹小慎微，收斂所有鋒芒。再也不直言超前之法，轉而另辟蹊徑，引古籍為憑，借先賢之言立論，將一切異於當世的見解，儘數裹上古籍的外衣。
就如火炮改良一事，她專程尋陳郎中借閱古籍，埋首書卷數日，終尋得晚明《火攻挈要》。書中雖記載粗淺，不及後世術法精妙，卻恰好提及炮管與射程的關聯，成了最穩妥的依托。
她捧著書卷尋至謝征麵前，從容言道，古賢早有記載，自己不過偶讀古籍，窺見其中奧義。謝展卷細讀，疑慮漸消，頷首作罷。
寧娘暗自鬆了口氣，心底卻無比清醒。古籍所載終究有限，往後越是深入，能尋到的典籍依據便越發稀少，無數超前認知，在這世間本就無跡可尋。往後行事，必要步步謹慎，如履薄冰。
這些年來，她暗中相助，從未聲張。
青禾縣豬肉暴漲那年，她以淺顯的供需之理，看透商戶囤積居奇的算計，悄悄告知趙大叔。眾人聯手製衡市價，壟斷商人無力支撐，物價終得回落。樊長玉隻當是時運使然，全然不知背後緣由，寧娘亦是笑而不語，從不點破。
趙大叔身患癆病，纏綿難愈。她深知後世有特效藥可根治此症，奈何當世並無此物。萬般無奈之下，她翻閱海量醫典，憑借腦海中的現代醫學認知，篩選出數味對症草藥，配伍成方，刻意夾於書卷之中，悄然落入謝征眼底。
此方試用之後，療效顯著，趙大叔日漸痊愈。謝征讚歎此方珍稀絕妙，寧娘隻輕描淡寫，笑說是翻閱古籍偶然尋得，絕口不提背後真正的緣由。
就連她親手創辦的書局，亦是暗藏玄機。
刊印《齊民要術》《傷寒雜病論》《天工開物》等傳世古籍時，她細細批注注解。字裡行間，暗藏改良農耕、調理醫理、精工造物的隱晦學識。行文措辭刻意貼合當世文風，筆觸古樸，邏輯循古，旁人隻當她博覽群書、心思細膩，斷不會疑心其中藏著跨越歲月的秘密。
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