徵兵點在通州城外。
樊長玉走了整整三天，腳底的水泡磨破了又結痂，結痂了又磨破。餓了啃乾糧，渴了喝河水，困了就在路邊找個避風的地方眯一會兒。
第三天傍晚，她終於看見了通州城的輪廓。
城門口排著長隊，都是應徵從軍的壯丁。有趕著牛車的莊稼漢，有背著包袱的小商販，有扛著鋤頭的佃戶，一個個灰頭土臉，眼神茫然。
樊長玉站在隊伍末尾，心裡有點打鼓。
她低頭看了看自己——頭髮紮得緊緊的，衣裳是借來的舊衣裳，袖子長了一截，褲腿也長了一截，她用綁腿紮住了。臉上抹了把土，應該看不出本來麵目。
可她還是不放心。
萬一被人認出來呢？
萬一徵兵的人眼睛毒呢？
她正想著，前麵的人往前挪了挪，她也跟著挪。
輪到她了。
徵兵官坐在一張破桌子後麵，三十來歲，滿臉橫肉，手裡拿著名冊。他擡頭看了樊長玉一眼，上下打量了一番。
“叫什麼？”
樊長玉咽了口唾沫，盡量壓著嗓子說：
“樊山。”
徵兵官低頭在名冊上劃拉了幾下，又問：
“哪兒人？”
“青禾縣的。”
“多大了？”
“二十。”
徵兵官又擡起頭，盯著她看了三息。
樊長玉心跳如鼓，臉上卻硬撐著沒露怯。
徵兵官忽然笑了。
“二十？你看著可不像二十。”
樊長玉心裡一緊，嘴上卻說：“窮人家，吃不飽，顯小。”
徵兵官又看了她一眼，沒再說什麼，低頭在名冊上寫了幾個字。
“替兄從軍？”
樊長玉愣了一下，連忙點頭：“對，替兄從軍。我哥腿腳不好，走不了路，我替他來。”
徵兵官點點頭，在名冊上蓋了個戳。
“行了，進去吧。先鋒營的，明天一早出發。”
樊長玉接過名冊，愣在原地。
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先鋒營？
又是先鋒營？
她想起謝征走的那天，官差也說把他們編到先鋒營——沖在最前頭的，死得最快的地方。
她嘴角抽了抽。
這運氣，不知道該說好還是不好。
徵兵官見她不動，瞪她一眼：“愣著幹什麼？進去！”
樊長玉回過神來，連忙往裡走。
走進城門，她忽然想起一件事。
她回頭看了徵兵官一眼，問：
“官爺，我想打聽個人。”
徵兵官頭也不擡：“什麼人？”
“前幾天從青禾縣來的，叫言征，也是先鋒營的。”
徵兵官想了想，搖搖頭：“不記得。先鋒營的人多了去了，我哪能個個都記住。”
樊長玉心裡一沉，又問：“那先鋒營現在在哪兒？”
徵兵官擡起頭，看了她一眼。
“問這麼多幹什麼？到了就知道了。”
樊長玉沒再問，轉身往裡走。
城裡的路上到處都是人——新兵、老兵、押送的官兵、運糧草的民夫，亂成一鍋粥。她順著人流往前走，找到先鋒營的駐地。
那是一片臨時搭建的營房，用木闆和茅草搭的，密密麻麻擠在一起。有人在裡頭睡覺，有人在門口發獃，有人蹲在地上啃乾糧。
樊長玉找了個角落蹲下，把包袱抱在懷裡。
天慢慢黑了，營地裡點起火把。
她盯著那些晃動的火光，心裡想著謝征。
他在哪兒？
也在這個營地裡嗎？
還是已經出發了？
她不知道。
但她知道，她離他越來越近了。
第二天一早，隊伍出發了。
幾千人浩浩蕩蕩往北走，官道上揚起漫天塵土。樊長玉混在人群裡，跟著往前走。
走了三天，她跟同隊的幾個人混熟了。
有個叫二牛的，是隔壁縣的莊稼漢，憨憨的，話不多，力氣大得驚人。有個叫狗蛋的，才十六歲，瘦得跟麻桿似的，一路上都在想家。還有個叫老周的，三十多了，以前做過貨郎，見多識廣，一路上給大家講各種見聞。
樊長玉話不多，悶頭走路，聽他們說話。
偶爾有人問她，她就簡單應付兩句。
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