“想必陛下心中已有定奪，不知是否允準我等南下，去招安古隆等人？”
落座之後，馬小龍定了定神，率先開口問道，聲音沉穩有力，不帶半分怯懦。
雖說朱棣身為大明君王，姚廣孝亦是輔佐帝王的肱骨之臣，在馬小龍等人眼中皆是久負盛名的大人物，但此刻他身負東夏國的使命，代表的是一方邦國的立場。既為使臣，言談舉止間便不能失了氣度，縱麵對威嚴，那份屬於邦國的體麵與氣勢，也需穩穩撐住，不能有絲毫退縮。
“招安？好一個招安！”朱棣猛地一拍案幾，案上的茶盞都被震得叮當作響，他眼神銳利如鷹，直刺向階下的馬小龍，“你不過是那東夏國派來的使臣，區區一個偏安海外的勢力，也敢在朕麵前提‘招安’二字？古隆等人是我大明在冊的賊寇，縱有天大的本事，那也是犯了我大明律法的逆徒，輪得到你們東夏國來指手畫腳？”
朱棣說著，嘴角卻勾起一抹似有若無的輕笑，那笑意裡帶著幾分審視，幾分玩味，他饒有興致地打量著馬小龍，想看這個年輕人如何接話。
麵對朱棣這帶著威壓的質問，馬小龍卻顯得異常平靜。他先是微微躬身，姿態不卑不亢，等朱棣的話音落下，才緩緩抬起頭，朗聲道：“陛下息怒，臣以為陛下此言略有偏差。”
他頓了頓，目光掃過殿中眾人，繼續說道：“誠然，我家二公子在海外建立了東夏國，這是不爭的事實。但您有所不知，二公子自始至終都以大明子民自居，東夏國雖立，卻從未有過半點與大明分庭抗禮的心思。此次招攬古隆等人，實則是看中他們熟悉海路、擅長舟楫的本事，打算讓他們率領船隊遠涉重洋，將我大明的絲綢、瓷器、茶葉帶往異域他鄉，讓那些蠻夷之國也見識我大明的物產豐饒與文化昌盛——他們出海時，船頭插的是大明的龍旗，船身漆的是大明的國號，每到一處，都會言明自己是大明的使者。”
馬小龍的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種讓人信服的力量：“如此說來，古隆等人雖曾為賊寇，但經此一變，所作所為皆是為了揚我大明國威，名義上、實際上都是在為大明效力。既然如此，臣說一句‘招安’，似乎也並無不妥之處吧？”
麵對馬小龍淡然的神色，朱棣眼中閃過一絲不易察覺的讚賞，他緩緩起身，踱步到馬小龍麵前，上下細細打量了他一番，語氣中帶著幾分真切的讚許：“若朕沒記錯，你該是馬三的兒子吧？當年馬三也是條漢子，沒想到他竟養出了你這麼個有膽識的好兒子。”
聽到“馬三”二字，馬小龍臉上的平靜瞬間被打破，麵色猛地一沉，放在身側的手不自覺地攥緊了拳頭。父親馬三當年正是在北平路上被燕軍弄死的，雖說他心裡清楚，朱棣此刻提及父親，或許隻是隨口一提，並無刻意嘲諷之意，但這話聽在他耳中，卻像一根細針，猝不及防地刺中了心底最隱秘的傷痛，隱隱帶著幾分難以言說的諷刺，讓他胸口一陣發悶。
朱棣本是想借著馬三的名頭誇誇眼前這年輕人，可瞥見馬小龍驟然沉下去的臉色，以及那瞬間繃緊的肩背，他心中猛地咯噔一下，立時反應過來——自己竟在這當口提了他的父親，實在是不妥。
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他略感不自在地乾咳了兩聲，抬手捋了捋袖口，乾脆利落地跳過這個岔子，目光重新變得銳利起來，直切正題：“你們想讓燕軍允準南下，這事倒也不是不能商量。”他頓了頓，語氣裡帶上了幾分務實的考量，“隻是，燕軍若是應了你們，於我軍而言，又能得到些什麼實在的好處？”
殿內的氣氛因這話題的轉換，重新染上了幾分談判的張力，剛才那一閃而過的尷尬，仿佛被這問句輕輕拂去，隻剩下雙方立場的交鋒。
“陛下，我們隻是想借個路罷了。”馬小龍微微垂眸，語氣依舊平穩，可那話語裡的意味卻再明顯不過——不過是借道通行，談何好處？分明是陛下您還未付出，便先想著索取了。
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