【第1章 嘎一下暈了】
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一八八零年十二月,英國倫敦。
泰晤士河上的水汽與工廠煙囪吐出的煤煙糾纏在一起,沉甸甸地壓在城市的頭頂。
一輛公共馬車在貝克街轉角停下。
車門打開,伸出一隻戴著黑羊皮手套的手,輕扶了下門框。
隨後,一個年輕男人踏上了人行道邊沿略有些鬆動的石板。
他確實年輕,二十出頭的模樣,有著一張令人聯想到於連·索雷爾的臉——清秀,輪廓分明,帶著某種敏感而近乎女性的精巧。
但他比司湯達筆下那個野心勃勃的青年更加蒼白。顴骨在薄皮膚下顯出輕微的凸起,使得那雙眼睛格外突兀且幽深,裡頭沒有多少青年人的熱望或躁動,反倒沉澱著一種與年齡不符的疲憊,甚至是一絲揮之不去的病氣。
馬車夫得了酬金,在駕駛座上瞥了他一眼,咕噥了一句“當心身體,先生”,便揮鞭驅馬,緩緩消失在霧中。
這個年輕人,也就是查爾斯·C·凱普萊特,站定了,無聲地歎了口氣。
“貝克街221B,”他調整了一下圍巾,低聲喃喃道,“好極了。”
距離他來到這個世界還不到一周。
而他已經被迫學會了如何像個真正的維多利亞時代英國人那樣生活:用笨重的剃須刀刮臉而不割破喉嚨,係那些複雜的領結和背心扣子,在公共場合保持得體的沉默,以及計算每一個便士的用途。
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前世,他還是個二十一世紀留學生,在倫敦攻讀數學碩士學位。
閒暇時,他也常製作分享寫文學閱讀與寫作的視頻,因為思維跳脫卻有著細膩的心緒和文筆,慢慢也在這個賽道上小有人氣。
但一場莫名其妙的事故,或者一次熬夜過度後的猝死,他至今沒弄清楚具體原因。總之,醒來時,他就躺在了牛津大學基督堂學院宿舍的床上,頭痛欲裂,渾身滾燙,而腦海裡多出了另一個人的記憶。
這個年輕人剛滿二十歲,由於先天肺部就有問題,加上經年的神經衰弱,他染上了嚴重的風寒,不得不停止了學業。
連續三天的高燒後,那個真正的查爾斯悄無聲息地死在了自己的床上,而穿越者的意識占據了這個尚有餘溫的軀殼。
病來得猛,去得卻不算慢。
新生的查爾斯在床上又躺了兩天,高燒奇跡般地退去了。當他勉強能下床清點財務時,心卻沉了下去。
原主雖出身鄉紳家庭,是家中幼子,但由於這病懨懨的樣子,以及執拗甚至稱得上叛逆的性格,他在家中並不受寵。
成年後,他決意遠赴牛津,以這種方式掙脫了家族的安排——他們原本為他規劃了從政或擔任神職的道路。
這決定為他換來了自由,卻也讓經濟來源和來自家庭的溫情幾乎就此斷絕。
隻有一個已經出嫁了的姐姐對他稍有關注,曾經寫信慰問了一下這位病中的倒黴蛋,隨信還附上了一些零錢。
但在扣除昂貴的醫療費後,他兜裡的錢依舊所剩無幾。
在1880年的英國,這筆錢僅夠他在最廉價的旅店住上兩三周,並且每餐隻能啃乾麵包。
他甚至付不起在宿舍繼續長住的費用。
於是,帶著一種近乎孤注一擲的緊迫感,加上一些為了謀生做出的努力——此刻,他來到倫敦,站在了貝克街221B門前。
這個名字在他的前世可謂如雷貫耳,但在如今這個真實的1880年,它隻是一個普通的地址——
——至少查爾斯希望如此。
他前世讀柯南·道爾的小說時,從未如此真切地希望那些故事隻是純粹的虛構。
也許,僅僅是也許,道爾爵士隻是借用了一個真實的房東太太的名字?
哈德森太太可以存在,但不一定意味著那個著名的房客也存在。
倫敦有成千上萬的出租公寓,貝克街很長,221B可能隻是一間普通的房間。
查爾斯深吸了一口氣——這個動作引發了一陣輕微的咳嗽,他用手帕捂住嘴,等那陣熟悉的肺部不適過去。
然後,他抬起手,猶豫了一秒鐘,最終還是選擇了敲門。
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