長安城，布政坊。
這是一個很普通的裡坊，住的都是些小商販、手藝人，還有一些從外地來長安討生活的讀書人。
一間狹小而簡陋的出租屋裡，一個名叫杜之卿的年輕書生，正借著昏暗的油燈，奮筆疾書。
他很瘦，穿著一件洗得發白的舊儒衫，因為長時間的伏案，背脊有些微微的彎曲。但他的一雙眼睛，卻亮得驚人，充滿了對未來的渴望。
杜之卿出身於河南道的鄉下，家裡世代都是農民。他天資聰穎，靠著鄉裡一位老秀才的接濟，才勉強讀了幾年書。
在大唐，像他這樣的寒門子弟，想要出人頭地，比登天還難。科舉雖然有，但名額稀少，而且考的都是些陳腐的經義，真正重要的官職，早就被那些世家子弟給瓜分了。
他來長安已經兩年了，靠著幫人抄書糊口，日子過得異常艱難。他好幾次都想放棄，回老家種地算了。
直到，軒轅皇朝建立。
新皇李佑登基，頒布的第一道政令，就是“開科取士，唯才是舉”。
這個消息，像一道驚雷，劈醒了杜之卿沉寂的心。
他跑去看了告示，當他看到上麵寫著“不問出身，不論文武”八個大字時，他一個二十多歲的七尺男兒，竟然當著滿街的人，嚎啕大哭。
希望！
他看到了前所未有的希望！
從那天起，他把自己所有的積蓄，都拿去買了筆墨紙硯，把自己關在屋子裡，沒日沒夜地讀書、寫文章。
他不再去研究那些佶屈聱牙的經義註疏，而是開始瘋狂地閱讀邸報，研究新皇朝頒布的每一條法令。
他發現，這位新皇帝，和他以前知道的所有皇帝，都不一樣。
他重農，也重商。他整頓軍隊，也關心民生。他殺伐果斷，也懂得懷柔。
尤其是朝堂上，那番關於“舉薦”和“科舉”的交鋒，傳到民間後，更是讓杜之卿對李佑佩服得五體投地。
太高明了！太解氣了！
他覺得，這位軒轅太祖，才是真正懂治國，真正心懷百姓的君主。
“必須考上！”杜之卿握緊了拳頭，指節因為用力而泛白，“這是我唯一的機會，也是天下所有寒門子弟的機會！我一定要抓住！”
他開始針對性地準備考試。他猜測，新皇的考試，絕對不會隻考詩詞歌賦，肯定會考“策論”，考解決實際問題的能力。
於是，他開始寫起了自己的“治國策”。
《論均田與商稅之並行不悖》、《論府兵製之利弊與募兵製之展望》、《論如何安撫江南人心》……
一篇篇文章，從他的筆下流出。這些觀點，在當時看來，是驚世駭俗的，但在杜之卿看來，卻完全契合了新皇朝的施政方向。
他有一種強烈的預感，他的命運，將和這個嶄新的皇朝，緊緊地聯繫在一起。
就在杜之卿為了自己的前途而奮鬥時，長安城的另一端，朱雀門外，卻是旌旗招展，殺氣衝天。
南征的十萬大軍，已經集結完畢，即將出征。
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主帥薛萬徹，身穿一身金光閃閃的鎧甲，騎在一匹高大的汗血寶馬上，滿臉紅光，興奮得像個孩子。
他做夢都沒想到，自己一個降將，不但沒有被猜忌，反而被委以如此重任，封為“南征大元帥”，統領十萬精兵。
這份知遇之恩，讓他恨不得立刻就為李佑踏平江南，把那些李唐的餘孽，一個個都抓到陛下麵前。
副帥蘇定方，則顯得沉穩許多。他穿著一身黑色的鐵甲，默默地檢視著部隊的裝備和士氣。
李佑親自登上城樓，為大軍踐行。
他沒有發表什麼長篇大論的演說，隻是舉起一杯酒，對著城下的十萬將士，朗聲說道：
“將士們！”
“城外，是朕的十萬大軍。城內，是朕的萬千百姓。”
“朕今天，隻跟你們說三句話。”
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