距離方知在太和殿上“痛罵”並舉薦廢將楚烈，已經過去了六天。
這六天裡，鄴京城彷彿被一隻無形的巨手死死攥住了咽喉，連風裡都帶著一股令人窒息的土腥味和血腥味。
黑水可汗拓跋宏的鐵騎，如同蝗蟲過境般席捲了冀州北部。
每天都有八百裡加急的軍報像催命符一樣飛進皇宮。
某縣失守、某關被破、某路援軍被全殲……
鄴京城外，已經隱隱能看到逃難百姓的連綿隊伍，哭聲震天。
而鄴京城內，九門緊閉，城防營的兩萬新兵和臨時強征來的三萬民夫被驅趕上城牆，搬運滾木礌石。
城中米價已經不是翻倍，而是直接有價無市。
恐慌，像瘟疫一樣在達官貴人的府邸中蔓延。
那些平日裡滿口仁義道德的朝廷大員，表麵上高喊著“與國存亡”，背地裡卻把家裡的女眷和金銀細軟偽裝成運送馬草的商隊，企圖賄賂城門守將偷偷出城。
在這宛如末日降臨的淒風苦雨中，都察院，卻成了一方詭異的凈土。
“方大人……方兄！您，您怎麼還有心思烤紅薯啊！”
柳如風像個沒頭蒼蠅一樣撞進方知的值房。
他滿眼血絲，頭髮淩亂，手裡還攥著一卷剛寫好的遺書。
值房中央，生著一個小紅泥火爐。
方知正穿著他那件洗得發白的青色禦史袍，手裡拿著一根燒火棍，優哉遊哉地撥弄著爐灰裡烤得滋滋冒油的紅薯。
“柳老弟，坐。”
方知頭也沒擡，吸了吸鼻子。
“這紅瓤的蜜薯，火候最是難掌握。早一分則生澀，晚一分則焦糊。這治大國啊，就如烤紅薯……”
“方兄！別烤了！”
柳如風急得直跳腳。
“城外三十裡已經發現黑水部的遊騎了！拓跋宏的大軍最遲明晚就會兵臨城下！可是那個楚烈呢？七天的期限明天就到了，連個鬼影子都沒見著！”
“陛下今日在朝堂上已經摔了三個茶盞，說若是明日日落前楚烈不到，就要將我們這些言官統統拉去填城壕啊！”
方知慢條斯理地用火鉗夾出一個烤得外焦裡嫩的紅薯，吹了吹灰，徒手掰開。
一股誘人的香甜氣息瞬間瀰漫了整個值房。
他遞給柳如風半個，自己咬了一口，燙得直吸溜。
“慌什麼？”
方知含糊不清地說道。
“天塌下來，有個子高的頂著。咱們是言官，言官的職責是罵人，不是打仗。黑水部的蠻子真要殺進來了，你站城頭罵他們兩句不知禮義廉恥，他們能退兵嗎？”
“這……”
柳如風捧著燙手的紅薯，欲哭無淚。
“可是楚烈若是逃了不來，咱們就全完了！”
“他會來的。”
方知的眼神突然變得深邃起來，彷彿穿透了這都察院的青磚灰瓦，看到了遙遠的南方。
“像他那種骨子裡刻著大魏軍魂的老瘋狗，你就算拿刀架在他脖子上不讓他來，他爬也會爬到鄴京城死在城牆上。”
“柳老弟，記住。在這個節骨眼上，誰表現得越慌，死得就越快。你現在要做的，就是回去洗個澡，換上一身最乾淨最筆挺的官服。然後端坐在翰林院裡，該看書看書，該喝茶喝茶。”
方知拍了拍手上的灰，站起身來，目光中透著一股睥睨天下的冷峻。
“隻要咱們這身官服一天沒脫，咱們就是大魏的脊樑。脊樑若彎了，這城，就真的破了。”
柳如風看著眼前這個泰山崩於前而色不變的中年禦史，心中的惶恐奇跡般地平息了下來。
他重重地點了點頭，咬了一大口紅薯，含淚咽了下去。
“方兄教誨，小弟銘記在心！大不了，就是一死！”
送走柳如風，方知走到值房的窗前，推開窗欞。
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冷風灌了進來，吹得他衣袖獵獵作響。
“老楚啊，你這出場排場，可是吊足了所有人的胃口。別讓我失望啊。”
方知喃喃自語。
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他最喜歡看的，就是那種英雄遲暮，卻能爆發出驚天一擊的絕地反擊戲碼。
……
次日，十月初四。
期限的最後一天。
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