阿棄還是病了。
那場雨，那場驚嚇，還有長久以來積壓的恐懼和虛弱讓阿棄發起了高燒。
半夜裡，吳媽被細微的呻吟聲驚醒，起身查看，發現阿棄蜷縮在床上，渾身滾燙，小臉燒得通紅，嘴唇乾裂，已經陷入了半昏迷的狀態，嘴裡含糊不清地念叨著什麼…
吳媽嚇壞了，連忙跑去叫人。
沈硯舟趕到時，阿棄已經被移到了離貨棧不遠的一處清靜醫館裡——貨棧那邊畢竟人多眼雜，不利於養病。醫館是清正堂常來往的老郎中開的，後院僻靜，平時不對外開放。
房間裡彌漫著濃重的藥味，一盞油燈在桌上跳動著昏黃的光。阿棄躺在床鋪上，身上蓋著厚厚的被子，卻還在瑟瑟發抖。老郎中剛給她施了針，額頭上敷著冷毛巾，但燒一時半會兒退不下去。
沈硯舟站在床邊，看著床上那個小小的人兒。她閉著眼睛，眉頭痛苦地擰著，長長的睫毛被汗水浸濕，粘在眼瞼下。
因為高燒，原本蒼白的小臉此刻泛著不正常的潮紅，嘴唇卻乾得起了皮。這副模樣，褪去了清醒時的驚惶和戒備，竟顯出一種異常脆弱的稚氣。
吳媽在一旁抹眼淚，小聲說：“燒得厲害，喂下去的藥都吐了一半，郎中說要是天亮還退不下去，就麻煩了……都怪我，沒看住她，讓她淋了雨……”
沈硯舟沒說話，隻是揮了揮手。吳媽會意，和老郎中一起輕手輕腳地退了出去，帶上了門。
房間裡隻剩下他和昏迷不醒的阿棄。
他慢慢在床邊的凳子上坐下。油燈的光將他的影子投在牆上，拉得很長，微微晃動。他伸出手，指尖懸在阿棄的額頭上方，停頓了片刻，才輕輕落下，觸碰到那片滾燙的皮膚。
好燙。燙得嚇人。
沈硯舟的心也跟著一緊。他見過許多生死場麵，處理過更危急的情況，但此刻，指尖傳來的這異常的溫度，卻讓他感到一種陌生的、近乎慌亂的情緒。如果他再晚一點發現，如果郎中束手無策……他不敢想下去。
就在這時，阿棄不安地動了動，頭偏向一邊，嘴裡發出模糊的囈語：“救……救命……”
聲音很輕，帶著哭腔。沈硯舟的呼吸驟然一滯。
阿棄還在斷斷續續地囈語，聲音破碎：“爹……娘……”
沈硯舟的手猛地一顫，指尖下意識地蜷縮起來。他想起父母所在的艙室最先進水，混亂中，一個大浪打來，他們被衝散了……他記得冰冷的江水淹沒口鼻的窒息感，更記得同時失去三位至親那一刻撕心裂肺的絕望。
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“…何爺……求求你……”
阿棄的身體抽搐了一下，似乎夢到了可怕的場景，眼淚從緊閉的眼角滑落，沒入鬢角。
沈硯舟看著那滴淚，看著她在噩夢中掙紮的痛苦模樣，看著這張在病痛中愈發顯得稚嫩、卻又與他記憶中妹妹的輪廓越來越重合的小臉……心底最後那點因為陰謀論而產生的懷疑和搖擺，如同陽光下的薄冰，迅速地消融、碎裂。
一個高燒昏迷的孩子，怎麼可能偽裝出這樣深入骨髓的恐懼。
這就是他的念一。他丟失了六年、以為早已葬身江底的妹妹。
巨大的、遲來的認知像潮水般將他淹沒，其中混雜著狂喜、悔恨、後怕，以及更深沉、更尖銳的痛楚。狂喜於失而複得，悔恨於自己竟曾懷疑她、甚至傷害她，後怕於差一點就再次失去，痛楚於她這六年所承受的一切苦難。
他猛地握緊了拳頭，指節因為用力而發白，手背上青筋暴起。胸腔裡像是堵了一團灼熱的火，燒得他五臟六腑都在疼。他想怒吼，想殺人，想把何三千刀萬剮，想把那些傷害過念一的人統統撕碎！
但最終，他隻是更緊地抿住了嘴唇，將所有的暴烈情緒死死壓在心底。現在不是時候。念一還在病中，需要絕對的安靜和安全。
他重新伸出手，這一次，不再猶豫，用指腹極其輕柔地拭去她眼角的淚痕。動作笨拙而生疏，帶著一種與他平日冷硬氣質全然不符的小心翼翼。
也許是這微涼的觸感帶來了些許安撫，也許是藥效終於起了作用，阿棄的呼吸稍微平穩了一些，緊蹙的眉頭也鬆開了少許。她無意識地動了動，一隻滾燙的小手從被子裡伸出來，在空中虛抓了一下，然後，準確地抓住了沈硯舟還沒來得及收回的手。
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