可學堂裡不安靜，姑娘們擠在最後一排的角落裡，像一群圍著蜜罐的蜂。
念一坐在自己的位置上，麵前攤著一本《左傳》，可書頁底下壓著的，卻是一張寫滿了價目的紙。
她咬著筆杆，眼睛亮得像隻偷了油的老鼠。
“沈念一，你這策論再賣我一份！我娘說要是這回再不及格，就把我許給城南的少爺！”
那姑娘急得直跺腳，兩隻手死死拽著念一的袖子。
念一慢條斯理地把筆杆從嘴裡抽出來，拿指尖彈了彈那張價目紙：“上回那份是五毛錢，這回漲價了。八毛。而且不收銅板，隻要現大洋。”
“什麼？八毛！”她倒抽一口涼氣，“你前天不還收五毛嗎？怎麼一天一個價！”
“供需關係嘛。”
念一終於抬起頭，衝她眨了眨眼，“昨兒鄭先生說了，下回要考《公羊傳》的微言大義，這題目更難，我這答案可是用腦子熬出來的。再說了，你那傻少爺的聘禮，總不至於連八毛錢都抵不上吧？”
那姑娘氣得臉都綠了，可想到鄭先生，還是一咬牙，從荷包裡掏出一塊大洋，“啪”地拍在念一桌上：“找錢！”
念一笑嘻嘻地接過大洋，在手裡掂了掂，然後從抽屜裡摸出一份抄得工工整整的策論，塞進那姑娘手裡：“喏，論點我換了個說法，鄭老頭看不出來的。下回記得早點來，晚了還得漲。”
旁邊等著的其他幾個姑娘見狀，也一擁而上。
“念一，我也要一份！我出一塊錢！”
“我拿我娘從上海帶的洋胰子換行不行？”
“我有一本《天女散花》的畫冊，換不換？”
念一被她們吵得耳朵嗡嗡響，她拍了拍桌子，壓低聲音：“排隊！排隊！一個一個來！現大洋優先，洋貨其次，其他的一律不收。還有，誰要是敢跟先生告密，以後別想從我這兒拿到一個字！”
姑娘們立刻噤聲，乖乖排成一列。
念一坐在椅子上，像個坐鎮的小財主，一筆一筆地收錢、交貨，偶爾還討價還價幾句。
沈家的家底自然不必多說。
念一要什麼沒有？
可大哥管得嚴。
東洋來的胭脂，不許買，新出的鴛鴦蝴蝶派小說，不許看，說“儘是些才子佳人的鬼話，看多了腦子就傻了。”
還有那些亮閃閃的洋玻璃珠子、鍍銀的西洋發卡，大哥統統嫌俗氣，全不讓念一接觸……
可念一就是想要。
她看著洋行櫥窗裡那盒包裝精美的胭脂，心裡像有隻小貓在撓。
她想要那支寫著洋文的口紅，想要一切大哥不許她碰的、帶著點危險氣息的玩意兒。
現在，她靠自己的腦子賺來的錢，想買什麼就買什麼，不用看任何人的臉色。
這種感覺，讓她更痛快。
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“趙姐姐，你那盒西洋紅，還有嗎？”念一叫住正要離開的趙明珠，故意拖長了聲音，“我昨兒看那顏色，好像有點乾，不如……你再添一盒新的？”
趙明珠回頭，瞪了她一眼，咬牙切齒：“沈念一，你別太過分！一盒西洋紅值兩塊大洋，你一篇破文章就值這麼多？”
“值不值，你說了算。”
念一攤開手，笑得無辜。
“你要是覺得不值，就去鄭先生那兒領戒尺唄。”
趙明珠氣得胸口起伏，可最終還是從袖子裡摸出個小錦盒，往念一桌上一扔：“最後一件！！”
念一接過錦盒，打開一看，裡麵果然是一盒嶄新的西洋紅，顏色正得像血。
她心花怒放，順手把一份早就寫好的策論推過去：“趙姐姐慢走，下次光顧。”
等學堂散了，念一揣著鼓鼓囊囊的荷包，溜達到洋行門口。
她用賺來的錢，買了一盒東洋胭脂、兩本小說，還有一串亮晶晶的玻璃珠子。她把東西藏在書包最底下，用書本蓋得嚴嚴實實，才心滿意足地往家走。
她沒敢告訴孟靜書，更沒敢告訴大哥。她知道，要是讓孟先生知道她在學校裡乾這種事，非得把她手心打爛不可。大哥就更不用說……
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