番外（18） 回到故土第一眼看到的就是他。
年輕的男兒坐在春夜巍峨的城樓, 就著一囊清酒坐到了天明。
關隘外的謝淑同樣無寐。
孤身離家許久，如今終能回歸故土，她心中的激動可想而知。
前年仲夏, 謝淑決意替謝琤前往北梁為質, 彌補父親謝礪對河東軍將、謝家先輩的背棄之舉時, 她也曾跪在祠堂裡推想前路。如同上陣殺敵時有可能葬身疆場、馬革裹屍那樣, 到鄰國充當質子也是頗凶險的事，鬨不好就會有去無回。
但是那又如何呢？
她和姑姑靖寧縣主一樣，都是將門之女，也和謝琤一樣，都是謝氏子孫，無非男女有別而已。換了謝琤, 他定會放手而搏, 以一己之身換來邊塞短暫的安寧，給謝珽以斡旋的時機。
她怎麼就不能代為上陣呢？
哪怕孤身進了敵國，會有荊棘遍布、危機四伏。
離開魏州的那日, 謝淑揣著不畏生死的心。
在北梁這將近兩年的時光裡，她也時時警惕、不卑不亢，在元哲的監看試探裡安之若素, 暗察北梁國都的情形。陪伴她的, 除了隨行之人，就隻有謝琤寄養在她手裡的那條卷毛黑狗，還有離別之前徐秉均披在她身上的外裳。
後來，陸恪暗中潛入。
於是客舍之外更添了層屏障，讓她能夠在習慣了身為質女的生活後，配合陸恪的人手探問些消息。
不知不覺間時序遞嬗，又逢春朝。
得知陸恪已安排好了人手, 要尋機將她暗裡救出北梁國都，讓她做好內應時，謝淑幾乎整夜未睡。因怕被人瞧出端倪，又不得不強自按捺激動心緒，如常起居閒坐，翻書逗狗，應付元哲不厭其煩的種種試探。
直到萬事俱備，在月黑風高的長夜裡，換上仆婢的裝束出了客舍。
又迅速改裝，扮作北梁商女混出都城。
仲春的江南早已鶯飛燕舞，京城裡亦有群芳初綻，北梁的春光卻來得極晚，冷冽的風裡摻雜寒冬殘餘的冷意。
謝淑翻身上馬，隨陸恪疾馳而去。
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直到晝夜疾奔後沒有元哲的人跟上來
，她才暗自鬆了口氣，心裡緊繃的那根弦稍稍鬆懈時，浮起逃出生天的喜悅。
其後數日之間，隊伍時分時合，布下虛虛實實的迷陣，誘走元哲的追蹤。陸恪和謝珽派來的眼線暗衛們從容而戒備，一路護送著她，跨過蒼涼遼闊的原野，帶著她和相依為命的小黑狗安然無恙的趨近雁屏關。
連日疾馳後人馬俱疲，陸恪尋了地方落腳，讓謝淑眯上兩個時辰，明日好精神奕奕的去見故友親人。
謝淑卻如何睡得著？
蒼穹浩瀚，皓月當空，出了北梁國都後越往南走，便越添春的氣息。哪怕夜風仍舊寒涼，躺在青嫩的草地上，閉上眼睛時，仍能浮現起魏州城春日裡群芳競豔的熱鬨景象。那片明媚春暉裡，曾有個少年翩然而來，詩才秀懷、瓊姿玉麵，亦熟習弓馬，意氣風發。
隔著半個長夜，就快要見到他了。
不知他如何是何模樣？
謝淑抱緊了身旁酣睡側臥的小黑，指尖摸向小包袱，那裡有他的外裳，熟悉的氣息早已褪儘，卻承載許多回憶。
她知道那個少年在邊關等她，等到天明、日落，便可久別相見。
“明日應該會順利吧？”
安靜的春夜裡，謝淑忽而開口，目光眺向雁屏關的方向。
陸恪和隨從盤膝坐在旁邊，聲音堅毅而篤定，“殿下放心，事到如今，就算元哲的人追到了這裡，也未必敢拿咱們怎樣。殿下儘管安眠，等人馬都歇足了精神，明日後晌就能到雁屏關。到時候，咱們就算到家了，再不必擔驚受怕。”
謝淑“嗯”了一聲，唇邊勾起笑意。
換在從前，她未必明白陸恪的這份篤定源自何處，如今卻已能解出其中門道。
兩國交鋒不止在戰場，亦在暗處。
元哲的質子在京城處境如何，謝淑無從知曉。但陸恪能在元哲的眼皮子底下潛藏在國都，刺探消息、摸清城防看守等諸般底細，而後神不知鬼不覺的將她救出來，趁夜出了國都，這份本事說著容易，做起來其實極難。
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……
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