京城分兩縣，東為定川，西為安朔。
定川縣是勛貴聚居之所；而安朔縣則多商賈往來、平民匯聚。定遠侯府位於定川地界，林羽報名的，自然是這定川縣試。
定川縣衙，後堂。 找好書上，.超方便
燭火燃了半夜，燒得隻剩半截。
於知縣靠在太師椅上，低頭盯著試卷，眼皮子直打架。
「老爺，歇了吧，」師爺在一旁勸道，「這都後半夜了，剩下的無非核對排名，我們做就行了。」
於知縣擺擺手，強撐著又翻了一頁：「不急，我再看看。」
這次定川縣試，報名者三百七十二人。
第一場刷下去十二個——有夾帶的，有請人替考的，還有兩個當場嚇得尿了褲子，卷子都沒寫完就被架了出去。
第二場又刷下去六人，都是身體精神沒撐住，自己倒下了的。
第三場、第四場下來，能完完整整考完四場的，隻剩下三百零一人。
這三百零一份卷子已經全部批完，今夜，於知縣要親自審閱一遍。
說實話，看得他胸悶氣短，頭疼不已。
不是字寫得像狗爬，就是文章寫得像一塌糊塗。有一份卷子，開篇第一句就是「夫天地者，萬物之逆旅也」——於知縣還以為是個有出息的，結果往下看，第二句是「吾嘗聞，雞有三德，首戴冠者文也，足搏距者武也……」
他把那份卷子扔到一邊，罵了句「不知所雲」。
又一份，策論通篇掉書袋，引經據典引了幾十個，愣是沒一句自己的話。
再一份，字倒是工整，可通篇就一個意思：我要當官，我特別想當官，我當官了一定是個好官。
於知縣看得直搖頭。
三百多人，能入他眼的，不超過十個。
而能讓他眼前一亮的……
他打了個哈欠，又翻過一份卷子。
字跡映入眼簾的瞬間，他愣了一愣。
這字……
清秀工整，卻不死板。每一筆都落在該落的地方，卻又透著股仙氣靈動。
於知縣揉了揉眼睛，往下看去。
這一題是《大學》裡的「物有本末，事有終始」。這題中規中矩，答得好不難，答出彩卻不容易。
眼前這份卷子，開篇便是：「本者，根也；末者，枝也。本固則枝榮，本朽則枝枯。事之終始，亦如是。君子欲成其事，必先正其本……」
於知縣微微頷首。中規中矩，但穩。
又一題是「君子慎獨」。這題他看了幾十份卷子，大多數人都在背《中庸》原文，再添幾句「故君子當如是」的廢話。
眼前這份卷子卻不一樣。
「慎獨者，非獨慎於無人之時也。」
「人多之時，言行有矩，人所共見，慎之易也。唯獨自一人，無耳目在側，無規矩在前，此時之念，方見本心。故慎獨者，慎心也。」
於知縣眼睛一亮。
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「好一個『慎心』！」於知縣眼睛驟然亮起，猛地一拍大腿，困意瞬間消了大半。
大多數人隻知在人後守規矩，卻不知規矩是束縛給別人看的，而真正決定一個人高度的，是那一顆哪怕無人在側也絕不自欺的心。
他精神一振，幾乎是迫不及待地往下看去。
每一題都答在點子上，且每一處見解都新鮮有力，直指本源。
翻到最後一題時，於知縣坐直了身子。
最後一題是策問，題目是：「邊境雖安，武備不可廢。然連年太平，軍費浩繁，民力已疲。何以兩全？試言之。」
這是道實打實的難題。既要顧邊境安全，又要顧百姓生計，兩邊都是理，兩邊都不能丟。大多數考生要麼一味主戰，嚷著「當厲兵秣馬，揚我國威」；要麼一味主和，說著「當休養生息，與民更始」。
眼前這份卷子，給出的答案卻讓於知縣愣住了。
「夫兵者，不祥之器，不得已而用之。然備兵者，非為用兵，為不用也。」
於知縣心中大震，這等辯證，豈是尋常後生能有的？
「今邊境二十年無戰事，非我兵弱，實敵亦疲也。薑國新君，歲歲朝貢，非畏我之兵鋒，畏我之不可勝也。故曰：能戰，方能不戰。」
看到這裡，於知縣重重地點了點頭。再看其解決之道：「臣以為，兩全之道，不在增稅，不在裁軍，在——屯田。」
「以軍養軍，古已有之……戰時為兵，閒時為農，三年可自給，五年可有餘。朝廷減一分軍費，即百姓少一分負擔。兵不廢而民不疲，此兩全也。」
讀到此處，後堂內寂靜無聲。
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