趙匡胤此刻說出來，無非是想賣他一個人情，讓他領自己的情，進而拉攏自己。
趙匡胤見他如此平靜，心裡更是暗暗驚訝，隨即又往前湊了湊，語氣更誠懇了幾分：「沈太傅，你別不當回事。範質，王溥是先帝留下的顧命大臣，在朝堂經營多年，門生故吏遍布天下，三司，禦史台，大半都是他們的人。他們真要鐵了心聯手對付你，就算陛下再信任你，也難免會有閒話傳到陛下耳朵裡。」
「更何況，他們針對的，不止是你一個人。」趙匡胤嘆了口氣，語氣裡帶著幾分無奈。
「他們一直覺得，咱們武將手握兵權，是朝廷的心腹大患。這些年，明裡暗裡沒少給我使絆子，剋扣殿前司的糧草軍械，安插人進殿前司，想方設法地削我的兵權。如今你立下不世之功，權勢越來越盛，他們自然就把你我，當成了眼中釘，肉中刺。」
他抬起頭，目光灼灼地看著沈溪，終於說出了自己的真實目的：「沈太傅，咱們同屬殿前司，一榮俱榮，一損俱損。他們想把咱們一個個扳倒，咱們就不能坐以待斃。不如你我聯手，一起應對汴梁的那些文官，他們想動你，就得先過我這一關；想動我，也得看看你沈太傅答不答應。咱們兄弟同心，還有誰能奈何得了咱們？」
帳內瞬間安靜了下來，隻有帳外淮河的浪濤聲，隱隱傳進來。
趙光義坐在一旁，停下了手裡的筷子，目光緊緊盯著沈溪，等著他的答覆。陳虎也屏住了呼吸，手心裡全是汗，生怕沈溪一時衝動，應下了這結盟的話。
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所有人都清楚，趙匡胤這張牌，既是橄欖枝，也是一道坎。
接了，就等於和趙匡胤徹底綁定，往後一榮俱榮一損俱損，再也脫不開身；不接，就等於徹底駁了趙匡胤的麵子，兩人之間原本就微妙的製衡，瞬間就會變成明麵的對立。
沈溪端著酒碗，指尖輕輕摩挲著碗沿，沉默了許久，才緩緩抬起頭，看向趙匡胤，臉上帶著淡淡的笑意，開口道：「趙都指揮使的心意，沈溪心領了。隻是沈溪性子愚鈍，不懂什麼朝堂派係之爭，也不想摻和這些事。我這輩子，隻認一個道理——食君之祿，忠君之事。我所有的權力，都是陛下給的，我所有的事，也都是為了陛下，為了大周。」
他頓了頓，語氣依舊平靜，卻帶著不容置疑的堅定：「至於汴梁的那些彈劾，那些流言，我身正不怕影子斜。我有沒有培植私人勢力，有沒有擁兵自重，陛下心裡清楚，滿朝文武也都看在眼裡。他們真要上奏，我接著就是，沒什麼可怕的。」
「隻是，多謝趙都指揮使把這些事告知我。這份情，我記下了。」
這番話，說得滴水不漏。既領了趙匡胤的人情，沒有當場撕破臉，又明明白白地拒絕了結盟的提議，守住了自己「隻忠於柴榮，不站隊任何派係」的底線，沒有半分把柄落在趙匡胤手裡。
趙匡胤臉上的笑意，終於淡了幾分。
他端起酒碗，一飲而儘，放下碗的時候，又恢復了那副溫和的模樣，哈哈一笑道：「好！好一個食君之祿，忠君之事！沈太傅有這份心，陛下知道了，定然會十分欣慰。是趙某想多了，以為沈太傅初入朝堂，會被那些文官刁難，想幫襯一把。是趙某唐突了，自罰一碗！」
說罷，他又給自己倒了一碗，再次一飲而儘。
坐在一旁的趙光義，臉色沉了下來，看向沈溪的眼神裡，敵意更濃了幾分，忍不住開口道：「沈太傅，話不是這麼說的。那些文官抱團針對你，你就算再得陛下信任，雙拳難敵四手，難道就真的坐以待斃？我大哥好心幫你，你怎麼……」
「光義！住口！」趙匡胤厲聲喝斷了他，沉聲道。「這裡哪有你說話的份？沈太傅自有沈太傅的道理，輪得到你在這裡置喙？給我出去！」
趙光義臉色一僵，咬了咬牙，終究還是不敢違逆趙匡胤的話，起身對著兩人拱了拱手，冷哼一聲，轉身掀簾走了出去。
「二弟年輕氣盛，不懂規矩，讓沈太傅見笑了。」趙匡胤笑著賠了句不是，又給沈溪添了酒，岔開了話題，不再提結盟的事，隻聊起了軍中的趣事，高平之戰的凶險，還有南唐的兵力布防，仿佛剛才的拉攏試探，從來沒有發生過一樣。
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