渡船靠了南岸，大軍上岸之後，整好隊伍，繼續朝著壽州城的方向進發。
越往壽州走，戰場的氣息就越濃。路邊的田地，早就荒蕪了，到處都是廢棄的營寨，折斷的兵器，還有被戰火焚毀的村落，偶爾能看到路邊的荒墳，和散落的白骨，和汴梁城裡的煙火人間，判若兩個世界。
將士們看著眼前的景象，原本還有些鬆弛的神經，瞬間又繃緊了。他們大多是第一次來淮南前線，之前隻聽說過淮南打得苦，可親眼看到這滿目瘡痍，才真正明白，這場仗，有多慘烈。
傍晚時分，雨終於停了。夕陽從雲縫裡鑽出來，染紅了半邊天，也照亮了遠處的壽州城，還有城南連綿的紫金山。
壽州城的城牆，高大厚重，可牆麵上，到處都是攻城留下的痕跡，箭痕，炮石砸出的坑洞，被火燒黑的印記，密密麻麻，觸目驚心。
城外，是周軍連綿的營寨，圍著整座壽州城，壕溝一道連著一道，拒馬，鹿砦，層層疊疊，打了近一年的圍城戰，這裡早已成了一座巨大的兵營。
城南的方向，十幾裡外的紫金山上，南唐的營寨旌旗密布，一眼望不到頭，和壽州城遙遙相對。正在修建的甬道，像一條土黃色的長蛇，從紫金山下，一點點朝著壽州城的南門延伸，已經修了快一半的路程。
李重進早就接到了沈溪抵達的消息，帶著侍衛司的一眾將領，在大營門口等著。這位鎮守邊疆多年的宿將，頭髮都白了不少，臉上滿是風霜，眼底帶著掩不住的疲憊。看到沈溪帶著先鋒部隊到來，他快步迎了上來，臉上露出一絲釋然的笑意。
「沈大人，你可算來了！」李重進對著沈溪重重拱手。「我盼星星盼月亮，可把你給盼來了！」
「李都部署客氣了。」沈溪回禮道。「末將奉陛下旨意，帶先鋒部隊前來馳援，聽候都部署調遣。」
「哎，什麼調遣不調遣的。」李重進擺了擺手，拉著沈溪的手，往大營裡走。
「陛下讓你做先鋒都部署，咱們都是為了打贏這一仗，有什麼話，咱們進帳裡慢慢說。這大半年，我是被這壽州城，還有紫金山的南唐援軍，熬得頭都大了。」
進了中軍大帳，李重進立刻讓人給沈溪和隨行的將領倒了熱茶，又把這大半年的圍城情況，一五一十地說了個清楚。
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從最開始的強攻，到後來的長期圍困，再到劉仁贍幾次出城偷襲，折損了多少人馬，還有李景達援軍到來之後的幾次交鋒，說得明明白白，沒有半點隱瞞。
「不瞞沈大人說，我這輩子打了無數仗，從沒遇到過劉仁贍這麼硬的骨頭。」李重進嘆了口氣，滿臉無奈。
「壽州城城高牆厚，糧草原本就充足，劉仁贍治軍又嚴，守城的法子一套一套的，我們用儘了辦法，又是填壕溝，又是造雲梯衝車，硬是攻不進去。這大半年下來，十萬大軍，戰死的，病死的，受傷的，減員快三成了，弟兄們早就打疲了。」
「現在李景達的十萬援軍來了，在紫金山紮了營，天天修甬道，我派了三次人去偷襲，每次都被他們打回來，反而折損了上千弟兄。現在營裡的弟兄們，人心惶惶的，都怕被城裡城外的南唐兵夾擊，我是真怕再這麼下去，沒等援軍打過來，咱們自己的軍心先散了。」
沈溪認真聽著，時不時點頭，等李重進說完，才開口道：「李都部署辛苦了。劉仁贍是南唐少有的名將，壽州又是淮南的門戶，他肯定會死守到底，打不下來，不丟人。」
他沒有半點嘲諷的意思，語氣誠懇，李重進聽著，心裡更是熨帖。他原本還擔心，沈溪年紀輕輕，立下這麼多戰功，會年少氣盛，看不起他久攻不下，沒想到沈溪這麼謙遜，半點架子都沒有。
「現在最要緊的，是兩件事。」沈溪指著帳中懸掛的壽州輿圖，沉聲道。
「第一，繼續死死圍住壽州城，絕不能讓劉仁贍率部出城，和李景達的援軍匯合。哪怕不攻城，也要把他困死在城裡，斷了他和外界的聯繫。」
「第二，就是打斷李景達修甬道的節奏。他想給城裡送糧，我們就偏不讓他如願。甬道修到哪，我們就毀到哪，拖也要拖到陛下的禦營主力到來。等主力一到，咱們再集中兵力，先吃掉紫金山的十萬援軍，壽州城就成了孤城，破城是早晚的事。」
李重進眼睛一亮，連連點頭：「對！就是這個道理！我之前就是太急了，總想一下子把甬道全毀了，結果每次都中了南唐兵的埋伏，損兵折將。沈大人，你有什麼好法子，隻管說，我這邊的人馬，全聽你的調遣！」
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