皇帝第十七子朱權，自幼體貌魁偉，聰明好學，人稱“賢王奇士”。太祖為防禦蒙古，將朱權分封為河北會州，恰是燕京咽喉。太宗皇帝靖難起義時，脅迫朱權出兵相助，並許以攻下南京後，與他分天下而治。可太宗得了天下，反而將朱權從河北徙遷至江西南昌，儘奪其兵權。朱權深知帝王心術，即求清靜和韜晦，於南昌郊外構築精廬，寄情於戲曲、遊娛、著述、釋道，多與文人學士往來，自號臞仙，又號大明奇士，涵虛子、丹丘先生。
朱宸濠卻沒有他祖宗那麼看得開，在他內心深處，根本就覺得這天下該是他家的。自他襲了王位，就一直在做種種布置，朝中官員幾乎被他買通了一半，眼看著漸入佳境，皇帝卻突然變了臉，這對他來說如晴天霹靂，登時方寸大亂。他猜不透聖旨中寫了些什麼，若是訓斥他強搶民田胡作非為等事，他還可以堂而皇之的應對。即使是讓他交還護衛屯田，必然也有一定的時間才能交割，這期間他還可以收買朝中大老權貴，再慢慢爭取回來。正德二年劉瑾當政時，他賄賂劉瑾，得以複護衛，劉瑾死後又革除，正德九年他賄賂錢寧，再複護衛，寧王堅信錢能通神這句話。可萬一聖旨是要革除王爵幽禁中都呢？那時莫說入主神廟的夢想破滅，連性命都難保全了，還不如先發製人，背水一戰。
寧王的兩個謀士其一姓劉名養正，這人有些亦儒亦道，說得好聽是天文地理無一不曉，說得難聽便是江湖術士。他是江西安成人，中過舉子，會試不第回鄉，便來寧王府麵見寧王，說他夜觀天象，見帝星現於楚越之分。浙江之西，湖光之東，非江西莫屬了，應在江西，寧王自然不做第二人想，大喜之下便將劉養正聘為謀士。
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另一個謀士是李士實，入寧府前身份遠在劉養正之上，李士實本就是南昌人，回鄉前官至刑部右侍郎。寧王意欲招攬人心，南昌出的顯貴大臣，一個是大學士費宏，和寧王還沾點親戚，寧王很想結交，奈何費宏不買賬，還根據家鄉風聞，一本本地彈劾寧王。寧王一怒下買通錢寧讓費宏致仕，還讓山賊劫掠了費宏的家，幸得費宏得到消息先逃出去，才保全一條性命。費宏不識抬舉，寧王又打上了李士實的主意，李士實致仕歸鄉時，寧王又是讓山賊劫掠了李士實的行禮。李士實身家念重，舍不下多年聚積的財物，隻得上寧王府請寧王幫忙，結果財物原封不動回來，他也入了寧王彀中。
李士實畢竟是官場中呆過的人，不願跟朝廷對著乾，因此送寧王世子入繼宗廟的主意是他出的，若是寧王世子能做太子，也同寧王得了天下差不多，而太祖的江山，太祖子孫繼之，他也沒有什麼可內疚的。現在這主意弄巧成拙了，他又不願寧王真的起兵硬來，沉吟道：“是不是再等幾日，想來平台宣詔，朝中知道詔書內容的人不少，陸少卿沒有信來嗎？”
劉養正冷笑道：“連錢寧都倒戈了，陸完現在又請旨致仕，我們在朝中還能信誰？”
寧王咬牙道：“這些白眼狼，本王養肥了的，現在倒反咬一口，若非本王，他陸完焉有今日！”
劉養正號稱文膽，往往有出人意料的見解，他道：“失一陸完，不過失一耳目，失一錢寧，不過失一臂膀，人無耳目臂膀均能活。最可怕的，其實是皇帝的心思，我們從前當真小瞧朱厚照這小子了，去年還在下旨嘉獎王爺，說話間翻臉比變天還快。王爺且看這次來南昌的陣仗，一個駙馬，一個大臣，一個中官，王爺曾記荊王事否？”
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