五、旦暮如古今
就好像當初她被姐姐帶回遂寧，走進高門深院的“大司馬第”，一樣會有排斥和警覺，在大伯家吃的第一頓飯，隻敢去夾放在自己麵前的一份菜肴，卻是很辣，從來不曾體會過的辣，因為辣眼淚浮上來，卻忍著不敢墜落。一片朦朧中看見母親喂她吃桂花糯米藕，看見父親坐在母親墳前，一邊喝酒，一邊將新做的詞曲焚化，傍晚時分拉起她的手，叫囡囡回家。
十歲已經是對現實和未來有清晰判斷的年紀，知道父親身後並無餘財留下，從此後都要依賴大伯家，知道自己的血緣至親都已不在，知道這裡不把小女孩叫囡囡，知道不可以再撒嬌，不可以再縱容自己提出各種要求。喉嚨忽然發乾，眼淚還是流下來，身旁的秀眉歎口氣放下碗筷，伸手將她的淚水拭去。
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秀眉讓她同自己住一屋，她有那麼一點點不適，她希望大伯家能給她一個單獨的小房間，可以讓她躲藏起來，慢慢體會自己的悲傷，她不想打擾任何人。到了姐姐屋裡，隻剩姐妹倆相對，她不知該說什麼，她怕安慰，更怕人家故意逗她開心，要強作笑顏應對。秀眉隻是拉她到書架前，道：“老爺說你讀了不少書，喜歡什麼，自己拿，夠不著可讓丫頭抱。”
她注意到較低的一排，都是父親生前的書，放在她觸手可及的地方，可是秀眉並不特意為她指出。又過幾天，秀眉做針線，叫她去看，笑問她：“太太說你學過蘇繡，可否教我？”在她刺繡時又時時誇讚，詢問她針法，秀眉是真心跟她學。秀眉從不對她的身世表示同情，這是婉貞最為感激的地方。
秀眉教她的東西很多，詩詞，文章，繪畫，遊戲，樂理，女紅，這些學問大多不必麵對麵教導，婉貞隻要留心，秀眉本身就是仕女最好典範。因為沒有出嫁，秀眉儘有大把的時間來讀書寫詩，唯有文字能發泄感情，緩解寂寞，與時間對抗，這大約是秀眉能得詠絮之名的原因。若是及笄便嫁，到了夫婿家中，柴米油鹽，黃白賬目，起風時先想起的是夫婿是否要加衣，入夜時要先哄孩子睡覺，哪裡還吟得出“獨蕙微風遠，獨弦唳一聲，林梢明淅瀝，鬆徑夜淒清”，文君薛濤朱淑貞能成為才女，大抵都是因為寂寞。
婉貞就常常看見秀眉流淚，看到一首詩，彈一曲琴，都會掉淚，站在庭院裡對著一朵盛開的牡丹，眼淚掛在精致的唇邊，她們同躺在一張床上聊天，淚水從眼角滑落，將眉黛暈成淡淡的一抹，如遠山長。那種時候，她懂得默默伸手，為秀眉拭去淚水，卻從不安慰，一如秀眉麵對她哭泣的時候。是秀眉讓她懂得，眼淚是一種對自己的撫慰，並不羞恥，悲傷就是悲傷，生命中有些缺陷無法回避，有些渴望無法滿足，何必強求自己壓製下去。當然這種心底的悲傷，必須是麵對著至親至信之人，才肯完全從容地表露。
婉貞不明白，秀眉何以那樣信任她，那時她還是不諳世事的女童，五年，她們都見過對方的淚水。她不相信還有人能夠彌補秀眉帶給她的撫慰，那麼便不如讓這屋子寂寞著，感情是寧缺毋濫的東西，她的心就那麼一點兒地方，舊的人還在裡頭，新的便難以進來。
日子在千絲萬縷的絲線和思念中變得稀薄，沒有明確的目的，隻是緩慢卻又迅速的流動。天氣漸漸冷起來，窗下的雁來紅一天天枯黃，錦緞上的雁來紅卻一天天淒豔生動，一針一線記錄著逝去的美好。到了快過年的時候，那幅繡做已有了八成，婉貞便將活計收起，幫著聶夫人做過年的預備，姐姐不在，大哥二哥兩家又都是年跟前才能回來，她便要學會主動做事。
秀眉來了信，說她和楊公子在新都過完元旦後，大約初六便回遂寧來，因為新都也沒有楊家長輩，他們預備在遂寧過完元宵再回去。聶夫人高興得立刻來了精神，親人指揮下人裝飾房屋，紮彩燈叫戲班兒，讓銀樓打首飾。忽然想起要安排女兒女婿住哪裡，便跟婉貞商量，隻怕秀眉還是喜歡那個院子，問婉貞肯不肯搬出來幾天跟她住。婉貞自然說好，這本是姐姐的家，何況她亦想讓姐姐回來幾天住得舒心。
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