望江樓雅間。
江書畫早早候著。
一身簇新官袍，臉上堆著笑。
見秦昊隻帶一人前來。
他眼中神色一鬆。
連忙起身作揖：“秦大人肯賞光，下官不勝榮幸！”
秦昊在主位坐下。
神色平淡。
“江大人不是一直靜養在家，怎麼突然想起請本官喝酒了？”
“托大人的福，已能下地走動了。”
江書畫躬著身，語氣誠懇。
“這些時日是下官冒昧，衝撞了大人。經過這些天在家靜養，痛定思痛，幡然醒悟。下官心中實在惶恐，今日特備薄酒，向大人賠罪。”
他親自為秦昊斟酒。
酒液落入杯中，發出清脆聲響。
舉起酒杯，起身深揖。
“這一杯，下官向大人賠罪！還請大人不記小人過。”
秦昊端起杯，淺啜一口：“江大人有心了。”
江書畫一飲而儘。
坐下時歎了口氣。
“不瞞大人，這段時間下官輾轉反側，夜不能寐。想起那日派幾個老弱衙役去迎接，簡直是糊塗透頂！實在是因為救火時心神俱疲，才做出這等荒唐事……”
他邊說邊搖頭，一副痛心疾首的模樣。
秦昊嘴角掛著淺淡的笑意，沒有說話。
江書畫見他不接話，話鋒一轉。
“說起來，大人初來淇縣，怕是對此地還不甚了解。淇縣雖小，卻是漕運要衝。這金水湖的魚蝦、新淮河的碼頭，都是天賜的寶地……”
他開始滔滔不絕介紹淇縣風土。
從金水湖每年春汛時的漁獲，說到漕運碼頭上往來的商船。
從城北鹽堿地的成因，扯到城南幾家老字號的來曆。
語速不緊不慢。
卻一句接一句，仿佛真有說不完的話。
秦昊偶爾點頭。
目光落在窗外漸沉的夜色上。
“大人您看。”
江書畫指著窗外遠處隱約的湖光。
“那便是金水湖。下官在任這些年，年年組織百姓修堤固壩，這才保住湖邊萬畝良田。記得有一年汛期，堤壩差點潰了，下官帶著衙役百姓，三天三夜沒合眼，總算……”
他開始講述自己任上的“政績”。
修堤、治水、勸課農桑、整頓市集……
一樁樁一件件，說得繪聲繪色。
說到動情處，還舉起酒杯。
“為官一任，造福一方。下官雖不才，卻也時刻不敢忘這八字。”
秦昊眯著眼睛靜靜聽著。
指尖在杯沿輕輕摩挲，也不知道聽進去了多少。
江書畫見他神色平淡，又換了話題。
“對了，大人可知淇縣最有名的特產是什麼？”
秦昊這才抬眼：“願聞其詳。”
“是鹽。”
江書畫壓低聲音：“城東三裡屯那片鹽礦地，出產的鹽質細膩，色澤潔白，供應著大半個永安府。下官這些年，可是費儘心思才把鹽務理順……”
秦昊眼眉一挑。
“你說的可是城防軍營區的那片地？”
“不是。”
江書畫笑道。
“那裡早就荒廢了。我說的是在其右邊三裡處的鹽礦場。”
秦昊雙眼微眯，不再說話。
江書畫見他有了興趣，便繼續往下說。
從開采到運輸；從征稅到分銷。
講得頭頭是道。
時不時還穿插幾句“當年如何不易”“遇到了哪些困難”。
語氣裡透著幾分自得。
酒過三巡，菜過五味。
窗外的天色徹底暗透了。
街巷裡陸續亮起燈火。
江書畫看了看天色，心中微鬆。
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麵上卻更顯熱絡。
又舉起酒杯。
“大人，下官再敬您一杯。日後在淇縣，還需大人多多提點……”
話音未落。
雅間門被猛地推開。
吳起大步闖進來。
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