十月十九，辰時初，縣衙後堂。
秦昊剛吃過早飯正準備出門，堂外就傳來了急促的腳步聲。
方卓幾乎是闖進來的，手裡攥著一卷紙，臉色很不好看：“大人！出事了！豐裕街……糧價崩了！”
秦昊挑了挑眉：“崩了多少？”
“粟米，掛牌一百八十文！”方卓的聲音都在發顫：“小麥二百五十文！大米三百三十文！全比昨日跌了三十文！”
秦昊霍然轉身：“屬實？”
三十文。
這個跌幅，太不正常了。
要知道此時災民正在湧入，本該是糧商囤積居奇、待價而沽的時候，這時候怎麼可能會下跌？
“屬實！”
“誰家先掛的價？”
“沈記。”方卓展開手中的紙，上麵是匆忙記錄的各家報價：“緊接著高記、江記、周記、蘇記……永豐號、廣濟堂，七家全掛了一樣的價！像是……約好的。”
秦昊站起身，走到窗邊。
院子裡那棵老榆樹在晨風裡搖晃，葉子簌簌地落。
他背在身後的雙手手指握緊又鬆開。
七家聯手，統一價格，選在災民將至時壓價……
一個模糊的、似曾相識的輪廓，在他腦中慢慢浮現。
看來自己的猜測果真是應驗了。
“百姓什麼反應？”
“瘋了！”方卓咽了口唾沫：“衙役回報，豐裕街已經擠不進去了！全是搶糧的！都說災民要來了糧價肯定飛漲，現在這個價是天賜良機……”
“天賜良機？”秦昊眼神銳利起來：“誰說的？”
“外麵的消息都在這樣瘋傳！”方卓也感到不太正常，但是那裡不對他又說不上來：“大人，我們要不要趁機收購？”
秦昊果斷擺擺手：“不用。”
方卓急道：“為何？”
秦昊的神色忽然平靜下來：“這是……有人在砸盤。”
“何為砸盤？”方卓沒聽懂這個詞，但聽懂了語氣裡的寒意。
“縣衙的平價糧，”秦昊不答反問道：“掛牌價多少？”
“還是昨天的價格，現在已經沒有百姓去那裡買了。”
“縣衙收糧處呢？”
“按粟米一百七十三文，小麥二百四十三文，大米三百一十三文。”方卓道：“我怕糧食還會下跌，所以，比現在的市價還要低七文。但是暫時沒人來賣，碼頭上的價格比市價高五文，倒是收了不少。”
“好。”秦昊點頭：“繼續，價格跟著市場行情走。”
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方卓愣了愣：“大人，碼頭上還這樣收糧，豈不是虧了……”
“虧就虧點吧，”秦昊打斷他，轉頭吩咐道：“驢二蛋！”
“到！”
侍立在門外的驢二蛋應聲而入。
“把這個送到碼頭管理所，交給唐清平。”秦昊將紙條遞過去：“告訴他，從今日起，所有運糧船卸貨超過五百石的，泊位費全免。並且要大肆宣傳。”
驢二蛋接過紙條跑了。
方卓徹底糊塗了：“大人，咱們一麵壓價收糧，一麵又鼓勵外糧進來？這不是自相矛盾嗎？”
秦昊沒回答，他走到那幅巨大的糧市圖前，手指在“沈記總棧”的位置重重一點。
“他們在砸盤。”他重複了一遍，這次語氣更為篤定：“砸盤的目的，從來不是賣糧，而是製造恐慌，是想嚇退所有想囤糧的人。”
“等恐慌蔓延，等中小糧商、囤糧的富戶都撐不住，開始割肉拋售的時候……”他頓了頓，吐出四個字：“才是開始。”
方卓渾身一凜。
“那咱們……”
“暫時按照目前的策略行事，不做任何調整。”
“是！下官這就吩咐下去。”
方卓雖然不懂究竟為什麼要這麼做，但還是應諾離去。
巳時三刻，縣衙二堂。
秦昊正在聽葉清厓彙報新區工地的進展，堂外隱約傳來的喧嘩聲並越來越大。
起初是嗡嗡的嘈雜，後來漸漸能分辨出其中尖銳的呼喊、推搡的喝罵、還有婦人帶著哭腔的尖叫。
葉清厓停了下來，不安地看向門外。
秦昊擺了擺手，示意她繼續。
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