巳時二刻，沈記後院。
阮掌櫃腳步輕快地穿過回廊，推開廂房門。
沈崇文和陳先生正在下棋，棋盤上黑白交錯，已到中盤。
“得手了。”阮掌櫃掩上門，聲音裡壓著興奮：“一個時辰前，人已經沒了。消息傳回縣衙，秦昊親自去了災民營，現在還沒出來。”
陳先生落下一子，頭也不抬：“反應如何？”
“營地封了，衙役把守，許進不許出，看來是真當瘟疫處置了。”
沈崇文拈著黑子，沉吟片刻：“會不會……太快了些？昨日才議定，今日人就沒了，秦昊會不會起疑？”
“起疑又如何？”陳先生不以為意：“死人是真的，紅斑是真的，吐白沫也是真的。他就算懷疑，也得先按瘟疫的法子處置......隔離、封鎖、請醫問藥，哪一樣不得耗上三五日？這三五日，夠我們做許多事了？”
沈崇文終於抬起頭，看向阮掌櫃：“秦是非那邊怎麼說？”
“他派人送來口信，”阮掌櫃篤定道：“說藥是混在粥裡給的，碗早砸了。人是從鄢陵找的流民，孤身一人，在營裡沒親沒故。就算查，也查不到我們頭上。”
沈崇文落下黑子，吃了陳先生一片白：“陳先生，你看下一步……”
“還是東家棋高一著，我輸了，”陳先生推開棋盤，手捋胡須道：“開始收糧吧，還是早上拉起來，下午跌回去，等人們習慣了再換一種方式，讓他們把手裡的糧食全部拿出來。”
沈崇文含笑點頭：“有先生操刀，我自是放心！”
兩人相視一笑。
阮掌櫃也笑了，推門出去。
廂房裡重新安靜下來。
沈崇文重新看向棋盤，忽然問道：“陳先生，你說秦昊……真會坐視不理？”
“現在糧食處在低價，他沒有管理的理由，再說，”陳先生篤定道：“他也不會有那麼快的反應；另外，想要戰勝我們除了需要搶占先機，還需要大量的糧食，而他卻連一個也沒有……”
“那他會不會趁機買糧？”
“東家儘管放心，”陳先生自信一笑：“他能買多少？五萬石？平時儲備這麼多或許可以了，但是糧價飛漲恐慌之時卻遠遠不夠。”
“但願如此。”
沈崇文手指摩挲著溫潤的棋子，長長吐出一口氣。
未時，縣衙二堂。
秦昊換下沾了霧氣的官袍，坐在案後，麵前攤著三份文書。
一份是吳起的問話筆錄。
上麵說張栓死前最後見的，是個自稱“同鄉”的中年漢子。
就是此人給了他一碗“治肚疼的土藥”。
那人黑臉，有須，左耳下有顆痣。
就出現過一次，而後再沒人見過他。
另一份是方卓查來的入營記錄。
上寫著：十月二十六日，與張栓同時入營的，還有另外七人。
其中三人是一家的，剩下四個，都是孤身壯年。
最後一份，是唐清平的密報。
隻有一行字：“秦是非心腹管事‘黑三’，左耳下有痣，三日前離府，去向不明。”
秦昊看著這三份文書，看了很久。
然後他提筆，在吳起的筆錄上批了四個字：“繼續暗查。”
在方卓的記錄上批了：“監控此四人。”
在唐清平的密報上，他頓了頓，最後什麼也沒批，隻將紙湊近燭火，燒了。
火光跳動，映得他眉眼明暗不定。
“大人，”就在此時，梁輔升推門進來，手裡拿著今日的糧價單子：“糧市……有動靜了。”
“哦？說說看。”
秦昊抬眼看著他。
“大米開市二百四十文，午時漲到二百五十文，粟米和小麥上漲最多，都是十五文，”梁輔升將單子遞上：“是這半個月來一天漲幅最多的一次。”
秦昊接過單子，掃了一眼，臉色表情並未太大變化。
“暫時無需理會。”
“大人，我們……”
梁輔升欲言又止，最後還是忍不住：“就怕一直漲下去，百姓恐慌搶購，那就更會引來動蕩了……”
“那就等漲起來再說，”秦昊站起身微微一笑，走到門前：“梁大人，現在可能有許多百姓正巴不得糧食漲價，我們插手才會真的讓社會動蕩。”
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