第 3 章
嘉卉身子一顫，竭力忍住心頭激蕩，勉強笑道：“我哪有什麼來曆。”
她看著自己的雙手。從前也是千金萬金嬌養著的，後來洗衣燒火抄書什麼活計沒有做過。
“我不論你從前是哪家的千金。你隻要記住，你如今是我們徐家的女兒。趙媽媽會當你的陪房，你如果不老實，我自然會知道。”徐太太先輕輕放過，又意味深長道。
“還有你這雙手，明日我會找人來修剪。”徐太太上下打量她。
若不是姿容出眾，節使夫婦也不會在得知女兒死訊後，第一時間想到了嘉卉替嫁。
嘉卉被徐太太挑剔的視線看得十分不適，卻也平靜地注視回去。
徐太太心在滴血，捧在手心裡養了十五年的女兒就這麼沒了。一想到往後女兒的榮華富貴都讓眼前這個孤女占了，她對嘉卉，實在是怎麼也看不順眼。
即使看她為女兒操勞奔走，即使明知是自己逼迫她替嫁。心中也難以抑製厭惡之情，恨不得上前扇她兩個耳光。
“你先回去歇息吧，晚飯來和我一起用。”徐太太擠出一個笑容道。
她一言不發，起身行禮告退後，就匆匆出了正院。府上好事將近，處處張燈結彩，煥然一新，花團錦簇。嘉卉腳步虛浮，眼前發花，走了許久才回到她西側的偏院。
小院靠近徐府下人住的大雜院，進進出出的婢女仆婦熱熱鬨鬨地嬉笑怒罵，全然不知府上的大小姐已經死了。她的“死訊”也尚未公布，小院一切如常。
嘉卉把被子拉到蓋過頭頂。她雙眼酸澀，卻怎麼也睡不著。她從前很是感激徐府兩位主子收留她，給她一個棲身的地方，給她一個體麵的活計。
但腦海裡慢慢浮現起昨日，節使夫婦默契的對視。
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他們在得知女兒死訊後片刻的功夫，就商議好了秘而不宣，由她替嫁。
她猛地坐了起來，披上出門穿的衣裳，又在妝台裡挑揀了一對品相極好的珍珠耳墜。
小院中無人伺候，隻有一個粗使丫頭果兒會來灑掃。嘉卉悄悄地尋到她住的下房，見無人留意，才閃身進屋。
果兒正在吃著一道管事媽媽賞下來的甜湯，見有人進來連忙遮掩住青瓷碗。一看是嘉卉，才起身笑道：“嘉姑娘怎麼來了？”
下房都是好幾個婢女同住一屋，嘉卉見房中也沒人睡著，才坐下道：“我有一事想請你幫忙。”
果兒忙道：“姑娘隻管吩咐。”
嘉卉笑道：“小姐將要出嫁，我也不好再賴在徐府。從前和你，和小姐身邊的兩個婢子都交情深，很是不舍得。”
“姑娘要走？”
“我是教授小姐讀書女紅的先生，這府裡也沒有別的小姐能讓我教。我總不能去教太太吟詩作對吧！”她苦中作樂打趣道。
果兒眼淚汪汪，道：“嘉姑娘，奴婢舍不得您。您從前幫奴婢寫信給表哥，又教奴婢識字。您要是能一輩子留在府裡就好了！”
她都成了徐家的女兒，可不就是一輩子要留在徐家了！
“你也不能一輩子留在府裡啊，”嘉卉笑道，“總要出去嫁給你表哥的。”
“姑娘快別說這個了，您有何打算？”
嘉卉道：“我是南邊家裡遭了難才來江夏的，一直想著回去看看。就是有一件事情放心不下，前日和小姐一道出遊。她身邊的彩屏，尋不見了你可別告訴旁人。從前和她處得也不錯，我要走了，也不知她究竟怎了。”
果兒目瞪口呆：“彩屏姐姐居然不見了？”
節使夫婦會不會徹查到底，她也不知，但她如今是信不過他們了。
“是。這畢竟關乎小姐名節，”嘉卉眉頭微蹙，“府上也不好大張旗鼓地尋。但我想著總歸是相熟的，是死是活”
話音戛然而止，她回過神來，還有什麼好托付尋人打探消息的？沒兩日，徐太太就會宣稱她死了。是意外還是疾病，她也顧不上了。果兒要如何給她一個已死之人傳遞消息？
果兒好奇問道：“然後呢？”
“是死是活，也不知道。一想到就覺得憂心忡忡啊。”她糊弄過去。
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