“回陛下，從入仕時算起，已經快三十年了。”
初識時，一個是躊躇滿誌的才子，一個是默默無聞的皇子。
時過境遷，再提起舊事，兩鬢已斑白。
“三十年了，”他長歎一聲，“人生有幾個三十年呢？朕很懷念，也很舍不得，但作為臣子，不應該貪心，更不應該貪圖不屬於自己的東西，你說對嗎？”
曾裕林抬眸，眉頭擰起，“陛下莫不是相信了裴朗的話？”
“朕不相信他，”夏帝搖頭，目光攫住他，緩緩問出，“但是朕——還能相信你嗎？”
“陛下永遠可以相信臣。”
“信上寫的，你沒做過？”夏帝反問道。
“沒做過。”
那些事情早被他料理乾淨了，他在賭夏帝沒有證據。
夏帝以沉默回應他的擲地有聲。
半晌，他終是歎了口氣，“曾裕林，你跟了朕這麼久，總該知道朕是個什麼樣的人吧，沒有答案的問題，朕會問出口嗎？”
站在對麵的人沒說話。
夏帝也不介意，繼續道，“朕和你相互扶持走到今日，也算是留了一段君臣佳話。朕還是喜歡善始善終的，張中正那邊你不必擔心，你替朕辦了這麼多事，辛勞半生，也該歇歇了。”
曾裕林緩了幾息，直視他半渾濁的眼，“陛下這是何意？”
“回去之後，上書一封，告老還鄉。”
夏帝覷著幾步之外的人，意味深長，“你雖有過錯，但朕還是念舊情的。此後榮歸故裡安享晚年罷。”
臣子有了叛主的心思和行動，最後仍能善終，已是格外開恩了。
曾裕林心底暗笑——
這哪裡是開恩，分明是除了他之外，身邊無人可用，若有人能頂替他，想必今日他都不能活著走出禦書房。
太子不成大器，楊皇後的母族楊氏一脈終是外戚，侯府又是一匹蟄伏的狼。
不過這也夠了。
無論出於什麼考慮，結果都是一樣。
隻要趙霽穩坐四皇子之位，他總有一天能回到盛京。
而且，不會太晚。
“臣，謝陛下。”
曾裕林撩起衣袍，雙膝觸地，對著書案後的人磕了個頭。
以額貼地，遲滯了幾息，才緩緩起身離開。
即將踏出門檻時，身後悠悠飄來一道聲音，帶著戲謔，“那個孩子到底存不存在啊？”
曾裕林眼底厲色一閃而過，沒有回頭，徑直離開了。
“方喜。”
夏帝突然喚了一聲，方喜立馬應道，“陛下。”
“你也出去吧，把門帶上。”
方喜雖然覺得有些奇怪，但沒有多問，隻依令行事，從外麵將扇門合上。
不多時，屏風後走出一人。
身形削瘦，臉上零星分布著細紋，雙目卻很有神采，身上還沾著花草葉子。
似是剛在府中侍花弄草結束，來不及整理儀容便匆匆趕來了。
實際上，他已聽完全程。
“陛下真的要放他告老還鄉?”他問道。
夏帝隻是笑笑。
這些年，曾裕林的確幫自己做了不少事，那些他不方便動手的，都交給了曾裕林。
包括對鎮國公府的打壓和剿滅。
以至於他有恃無恐，認為自己離了他，就壓不住那些蠢蠢欲動的人。
為君之道，他早在十幾年前就已經參悟了。
臣子相互製衡他才能長長久久地坐在這把龍椅上，曾裕林是他手裡的明子，麵前的人，才是他的暗子。
“給他留名聲，已經朕是最大的恩典了，至於其他……嗬。”
……
外頭起了風，將長街兩側的飄幡吹得亂顫。
眼見大雨將至，攤販都急著收拾物件往家裡趕，偏偏曾裕林穩穩地站在原地。
抬眸，北邊烏雲正翻湧而來，頃刻靠近。
一顆雨星子打在他的臉上，他抬手輕輕拭去，目光由遠及近，落在身側的馬車上。
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