店內掌櫃是個螓首蛾眉，風姿綽約的貌美女人，看模樣也就三十來歲，也不招呼客人，就倚著櫃台拿指甲撥弄著算盤珠子，抬眸見到他們兩人進來，眼中閃過一絲詫異，隨即懶散出聲：
“二位客官，小店不賣刀劍，男子物件請出門右轉第五間鋪子。”
沈玉借著身量擋住店內那些女客的目光，從懷裡摸出一個物件，按在櫃台上輕推過去，刻意啞著嗓音道：“買胭脂。”
掌櫃的眼神驟然一凝，不動聲色地撫過那三枚銅錢，攏入廣袖，再抬眸眼底便多了些鄭重，展顏一笑，語氣也熱絡了幾分：“呦，原來是給心上人挑禮物的，那客官來得巧了，前些日子剛進了批西域來的新貨，顏色鮮亮得很，裡邊兒請。”
說罷她便喚來一個侍女看店，引沈玉二人穿過走廊，走入儘頭的一間靜室。
靜室布置雅致，隔絕了前廳喧囂，掌櫃的關上房門，引二人入座，她臉上的笑意也收斂下去，又重新審視了一遍那個銅錢穗子，確認無誤後，才還給了沈玉，謹慎問道：
“敢問公子名諱？”
“沈玉。”
一聽這兩個字，她頓時麵露恍然，對著他躬身一禮，姿態恭敬卻不顯卑微：“屬下聞箏，見過沈公子，不知公子今日攜此物前來，有何吩咐？”
沒想到會被知曉名號，沈玉稍稍意外了一下，不過轉念一想便知應是江邪先前吩咐下去的，他掃了一眼室內，確認安全才拿出那份藥材清單，開口：“勞煩聞掌櫃瞧瞧，這些可有辦法弄到？”
聞箏接過清單，垂眸細看，越看眉頭皺得越緊，好一會兒才抬起頭，麵色凝重：“公子，這些藥材……”
沈玉心頭微沉：“難尋？”
“倒不全難，隻是……”聞箏指尖在紙上輕點，“這幾味，赤陽草、血參、紫芝還有這地龍髓，皆是罕見之物，隻怕不是一朝一夕就能尋見的。”
她麵露難色，說道，“赤陽草生於火山裂隙，十年一開花，花期僅三日，市麵流通極少，多被各大宗門世家壟斷；血參需百年以上方有效用，多生於極寒雪域，凶險異常，常人難尋；紫芝雖稍常見些，但您要的年份太久，亦是鳳毛麟角；至於地龍髓……”
聞箏的話音頓了頓，沈玉的呼吸也隨之停了一下。
“此物非草木，通絡止痛，對難纏病症猶有奇效，隻是得之十分不易，尋找與提煉方法也隻有極少人知道，且真假難辨，這東西十幾年前曾在黑市出現過一次，頃刻間就被炒至天價。”
沈玉心下一沉，情況竟比他預想的更為艱難，宋然藥方中的其他幾味珍貴草藥如天山雪蓮等已然集齊，餘下的這些正是最關鍵的幾味。
“其他藥材呢？”沈玉穩住心神，問道。
“其餘雖也珍貴，但努努力，通過不同渠道搜尋采購，兩三個月內應當能湊齊八成以上。”
聞箏將清單仔細收好，“隻是這幾味主藥……屬下不敢保證，赤陽草血參這些或許還能在黑市高價求購，或是聯係一些采藥人碰碰運氣，至於地龍髓……隻怕得需要些時日探查線索，能否探到亦是未知。”
見沈玉沉默，聞箏輕歎了口氣，又道出了另一層顧慮，“而且……公子需得遮掩身份入此地，大抵應是擔心引來不必要的麻煩，所以也不宜大張旗鼓地搜尋，那便更難了。”
沈玉的確有此顧慮，眼下局勢緊張，楊崇埋於暗處，他們仍未抓到他的把柄，若是這時候再橫生枝節，隻怕他們要對付他就更難了。
“那就先著手其他藥材。”沉吟片刻，他果斷道，“這幾味主藥，還請聞掌櫃動用一切可靠渠道，暗中留意，有任何線索，無論虛實，立刻報知，價錢不是問題。”
“是。”聞箏應下，“屬下稍後便會通報其餘暗樁，定會傾力搜尋。”
“有勞。”沈玉頷首，又問了另一樁事，“聞掌櫃消息靈通，可知現在的孜州城裡，聚了哪些宗門勢力，來了哪些人？”
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聞箏細細數來：“昨日四大商賈世家和離得近的幾大武學世家就到齊了，今日入城的是九霄宗宗主、風雅劍殷無雙、雨落山莊莊主與宋白兩家的人，據線報，明日溫家、嚴家，還有夏家的人也該到了。”
“天玄宗沒有人來？”沈玉微微一愣，覺出了一絲異樣。
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