煙塵還在飄，火光一跳一跳地映在穀壁上，像誰在用炭筆塗鴉。楚玄蹲在側穀口的碎石堆旁，手裡捏著那塊黑色符牌，邊緣硌得掌心發麻。他沒急著說話，也沒站起來，就這麼看著俘虜被拖過來，一個接一個按跪在地上。
三個獸人，盔甲裂了縫，血從肋下滲出來，但眼神還硬。其中一個抬眼瞪他，嘴裡咕嚕了一句聽不懂的話，像是罵街。
“還能喘氣，就說明沒到死的時候。”楚玄把符牌翻了個麵，衝著火光晃了晃，“你們老大給的東西，挺好用？臨死前力氣大得能把石頭掰開，就是死完之後乾得跟臘肉似的。”
沒人應聲。
他又低頭看了看兵符——那道裂縫更深了，像是隨時會斷成兩截。他順手把它插進腰帶，拍了拍灰。
遠處傳來鎖鏈拖地的聲音，幾個戰士把俘虜押進臨時搭的鐵籠，動作不算溫柔。有個獸人掙紮了一下，被一棍子敲在腿彎，直接跪倒，膝蓋砸在石頭上發出悶響。
楚玄沒攔。
他知道這些人不怕疼，怕的是別的東西。
他站起身，走到籠子前，把符牌舉到那個剛才開口罵人的獸人眼前。“這個，你們叫它什麼？”
獸人扭頭，不看。
“不說也行。”楚玄收起符牌，塞進懷裡，“反正我有的是時間。你們能撐多久？一天？兩天？等傷口化膿、發燒說胡話的時候，說不定自己就把話漏出來了。”
他轉身要走，忽然聽見一聲低語。
不是人類語言。
回頭一看，莉婭不知什麼時候站在了籠子另一側。她沒穿奴隸袍，換了一身深灰色束腰短衣，袖口卷到肘部，露出手腕上一圈暗紅色紋路，像是燒傷，又像是烙印。
她盯著那個最倔的獸人，嘴唇微動，聲音輕得幾乎聽不見。
獸人猛地抬頭，瞳孔一縮，整個人抖了一下。
然後，他說了句人話：“……你不是她。”
莉婭沒答，隻是繼續念，語速慢，音節古怪，像是某種禱告，又像是咒文。
楚玄聽不懂，但他看見那獸人的呼吸亂了，額頭冒汗，手指摳著地麵，指甲縫裡全是泥。
“他是‘影中之喉’。”獸人突然開口，嗓音沙啞，“賜力者……我們贏了，他給我們力量。我們輸了……他就吃掉我們。”
楚玄停下腳步。
“吃掉？怎麼吃？”
獸人閉嘴，渾身發抖，像是想起了什麼不該想的事。
楚玄從懷裡掏出符牌，放在籠子外的石頭上。“你們身上都有這玩意兒。戰場上死了十幾個，身上都帶著。但它不是你們造的，對吧？誰給的？”
莉婭走近一步，指尖輕輕劃過符牌表麵的扭曲紋路。她的手指突然顫了一下，像是被燙到。
“這不是契約。”她低聲說，“是殘印。血誓的殘渣。”
楚玄皺眉：“什麼意思？”
“意思是……”她抬頭，目光落在北方夜空，“他們簽的不是協議，是祭品名單。每一份力量，都是用命換的。失敗的人，不隻是死——是被抽乾，當成養料。”
風刮了一下，火堆裡的木頭爆了個火星。
楚玄想起之前幾場仗。那些獸人士兵，明明被打斷了腿，還能爬起來揮斧子；有人腦袋都被削掉一半，居然還能吼出衝鋒號。當時隻當是蠻族悍勇，現在看來，根本不是意誌力的問題。
是有人在背後喂他們一口猛藥，代價是死後連渣都不剩。
“所以你們打這一仗，不是為了地盤，不是為了資源。”楚玄看著籠子裡的俘虜，“是為了送人頭？送夠了，那位‘影中之喉’就能出來？”
獸人沒回答，但身體抖得更厲害了。
楚玄沒再問。
他撿起符牌，吹了吹灰，重新塞進懷裡。然後走到穀口，抬頭看天。
北邊的雲層厚得不像話，壓得整片山林都黑沉沉的。那邊是熔爐山脈，早年地圖上標著“禁入”，據說地下有活火山，熱氣能把石頭烤裂。可現在看來，那底下燒的可能不是岩漿。
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