祭司喉嚨裡咯咯作響，忽然咧嘴一笑，嘴角裂到耳根，黑血噴出，整個人化作一灘腐液，隻留下那枚烙印還嵌在皮肉裡。
楚玄把烙印摳下來，收進袖中。
辰時剛過，前庭已聚了不少人。
長老們被驚動，帶著護衛趕來，看見地窖廢墟和滿地黑液，臉色發白。有人認出楚玄，指著罵：“是你！是你引來的災禍！現在怎麼辦？外麵鐵甲軍還在圍府，你讓我們怎麼交代？”
楚玄沒理他，徑直走到高階上，掏出那枚黑冕烙印，往地上一摔。
“交代？你們打算拿什麼交代？拿命，還是拿魂？”
他抬手，天書投影啟動，烙印中的記憶片段被釋放出來——畫麵裡，一名貴族模樣的人坐在高位，冷聲道：“待楚家全數淪為傀儡，資源儘歸我族。記住，一個活口都不要留。”
全場死寂。
老管家顫巍巍地走出來，身後跟著幾名仆從，抬著一口木箱。他打開箱子，取出幾瓶水樣，都是從南井房取的。
“諸位，這是今晨的水。”他聲音沙啞，“這是三日前的。”
他把兩瓶水並排放在石階上。三天前的水呈暗綠色，浮著細小的黑絮；今晨的水清澈見底，連一絲雜質都沒有。
“斷根符生效了。”老管家說，“汙染，止住了。”
楚岩從側門走進來，身上還沾著馬廄的草屑。柳婆拄著拐杖，慢吞吞地跟在後麵。楚小蝶也來了，手裡抱著一隻舊木盒，是她從閨房暗格裡翻出來的家族密檔。
三人站成一排，站在楚玄身後。
一名年輕族人突然單膝跪地，抱拳行禮。
緊接著，第二個，第三個……越來越多的人跪下。不是因為敬畏，而是因為他們終於看清了——有人在暗處扛下了所有，而他們，活了下來。
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