銅釘在掌心硌得生疼，楚玄沒急著收起來，反而用拇指來回摩挲那行刻字。鏽跡被一點點蹭掉，露出底下更細的紋路——不是手刻的，像是某種古老工具壓進去的。
他站在原地，風從鍛造區的高牆間穿過來，帶著鐵渣和冷卻石板的味道。
這地方他來過太多次了，閉著眼都能摸到第三爐的位置。可這次不一樣。釘子是莫蘭的人留的，話不能全信，但線索又偏偏指向學院最老的一套廢棄係統。那玩意兒早就不歸監察組管了，連教務長都未必清楚它還能不能用。
“要是假的，浪費一晚；要是真的……”他低聲自語，“那就不是陷阱，是鑰匙。”
他轉身朝東牆走，腳步不快，也沒回頭。天快黑了，巡邏的學生換崗，正是交接的空檔。他貼著牆根繞過兩座熔爐廢墟，最後停在第三爐前。
爐口封死了，上麵蓋著一層青苔混著灰漿的硬殼。他蹲下，把銅釘插進底槽的縫隙裡輕輕一撬。哢的一聲，一小塊石板鬆動了。
下麵不是土，也不是磚，是一塊嵌入地麵的青銅環，表麵蝕著藤蔓狀的紋路，中間有個凹口，形狀像一片葉子。
“月影回廊……還真有這東西。”他掏出一枚從舊書堆裡翻出來的精靈族徽章，背麵磨得發亮，正好能嵌進去。
按下去的瞬間，環身微震，那些紋路開始泛出淡綠的光，像水波一樣慢慢擴散開去。
他往後退了半步，手指已經搭上腰間的匕首。這種陣法類的東西，激活後要麼通向某地，要麼召喚守衛。他不信天上會掉通道。
光蔓延到三尺外停下，地麵裂開一道細縫，藤蔓從地底鑽出，盤成一個圓圈，中央空氣扭曲，漸漸浮現出一條幽深的小徑，兩側古樹參天，枝葉交錯如穹頂。
一股氣息撲麵而來——不是風，也不是味道，是一種說不清的壓迫感，像是整片森林都在盯著他。
他盯著那條路看了幾秒，然後收手，轉身就走。
該說的話還沒說完，不該一個人去的地方，硬闖隻會變成屍體。
***
艾琳正在琴房練曲。
她不知道自己為什麼還在彈，明明右手舊傷每響一次音符就抽一下，可她停不下來。白天廣場上的事傳到了祭司院，有人悄悄遞來紙條，說那個名字又出現了——楚玄，站在光裡，沒人敢攔。
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她本該高興的。
可當她看到那張拓片上“無罪”兩個字時，心裡反而沉了下去。
她知道貴族不會罷休，也知道有些勝利隻是暴風雨前的安靜。而真正讓她坐立難安的，是胸口那根契約線的波動——比以往任何一次都清晰，像是有什麼要醒了。
門被敲了三下，節奏很輕，卻是他們之前約定的暗號。
她停下琴，應了一聲。
門開了，楚玄走進來，順手帶上門。他身上還有外麵的涼氣，披風沾著夜露，銀發有點亂，像是趕了一段路。
“你來了。”她說。
“嗯。”他走到琴架旁，目光掃過那把豎琴，“你還記得小時候聽過的《星落之引》嗎？就是隻有皇族血脈才能啟動的那首。”
她抬眼看他，“你怎麼知道這首曲子？”
“書上看的。”他隨口答，“殘卷，第十七頁，墨跡掉了大半，剛好留下這一段標題。”
她沒信這話。那種級別的典籍，外人根本碰不到。
“你想乾什麼？”
“我想進古庭。”他說得直接，“不是外圍，是核心區域，生命之樹所在的地方。”
她猛地站起身，琴弦嗡地一震。
“你瘋了？那裡不是誰都能進的！我父親當年也隻是在外圍守過三年，連樹影都沒見過！而且……”她頓了頓，聲音低下來，“我現在這個狀態，進去隻會被視為汙染源。”
“我知道。”他沒爭辯，而是抬起手，掌心浮現出一段光影——模糊的畫麵裡，一棵巨樹矗立在霧中，樹乾上有裂痕，根部滲出黑色液體，像是血，又像是腐爛的汁液。
“這是我前世的記憶。”他說，“我在那一世是個仆從，活了不到二十歲，死的時候，正看著這棵樹流淚。”
她盯著畫麵，呼吸慢了下來。
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