一個多月的跋涉，風餐露宿，日夜兼程，胡雪岩一行商隊終於望見了蒲州的城牆。
好些護衛看見雄壯的城郭，都長出一口氣。一個多月的路，走爛了多少雙鞋，磨破了幾層皮，隻有他們自己知道。有人脫下鞋子，腳上纏著的布條已經看不出原本的顏色，血痂和泥土混在一起，結成硬殼。有人揉著酸痛的肩膀，那裡被扁擔壓出了深深的紅印，一碰就疼。
趙匡胤騎在馬上，勒住韁繩，望著遠處的雄城，心裡百感交集。
蒲州，古稱河東，乃兵家必爭之地。黃河在這裡拐了個彎，河水裹著泥沙滔滔東去，仿佛一條奔騰的巨龍。兩岸山勢險峻，層巒疊嶂。城池就建在黃河東岸的高地上，依山傍水，地勢險要。城牆足有三丈來高，歷經風雨仍巍然屹立。上頭旌旗招展，巡邏的士兵往來穿梭。
總算是到了。
這一個多月，跟著商隊走過了多少路，穿過了多少州縣，趙匡胤已經記不清了。隻記得白天趕路，塵土撲麵，馬不停蹄。晚上露宿，找片林子或破廟，把馬拴在外頭，人擠在一起取暖。
遇見風雨，無處躲藏，隻能硬著頭皮往前趕。泥濘的路上，馬蹄打滑，車輪陷進泥坑裡，眾人一起推車，喊著號子，渾身濺滿泥漿。遇見關卡，官兵盤查，胡雪岩便遞上路引，塞些銀兩，客客氣氣地說幾句好話，才能放行。有些關卡的官兵貪得無厭，拿了銀子還要翻箱倒櫃，把貨物扔得滿地都是，商隊的人隻能忍著氣，彎著腰一樣樣撿起來。
一路磕磕絆絆，總算平安抵達。
趙匡胤看了一眼身邊的趙武靈。
小姑娘騎在馬上，望著遠處的城牆出神。一個多月的奔波，瘦了些，也黑了些。
察覺到趙匡胤的目光，趙武靈轉過頭來，衝他笑了笑。
城門外，商隊停了下來。
十來個守城的士兵，穿著半舊的號衣，手裡握著長槍，懶洋洋地站在城門兩側。見一隊人馬過來，有人打了個哈欠，有人揉了揉眼睛，為首的走上前來，在商隊眾人身上掃了一圈。
「路引。」
胡雪岩翻身下馬，從懷裡掏出路引，雙手遞上去，臉上帶著笑：「軍爺辛苦，小的是從開封來的商隊，往蒲州做些買賣。這是路引，您過目。」
士兵接過來，翻來覆去看了幾眼，又抬頭看看商隊的馬車，車上蓋著油布，看不清裡麵裝的什麼。
「車上裝的什麼？」
「回軍爺，都是些布匹茶葉，還有些雜貨。」，胡雪岩說著，從袖子裡摸出幾塊碎銀，不動聲色地塞過去，「軍爺們辛苦，這點小意思，給軍爺們買碗茶喝。」
士兵掂了掂銀子，朝身後的同伴們揮揮手：「行了，進去吧。」
胡雪岩連連道謝，翻身上馬，帶著商隊進了城。
趙匡胤跟在後頭，從士兵身邊經過時，聽見有人小聲嘀咕：「這商隊倒是懂事。」
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「懂事的才好，不懂事的早抓起來了。」，另一個士兵壓低聲音，朝城門邊的角落努努嘴。
趙匡胤順著看過去，隻見牆角蹲著幾個人，衣衫襤褸，雙手被繩子綁著，垂頭喪氣，旁邊站著兩個持槍的士兵看守。想來是路引有問題，或是拿不出孝敬的，便落得這般下場。
進了城，街道寬闊，能並行三四輛馬車，兩旁都是店鋪，酒旗招展。布莊、糧鋪、鐵匠鋪、茶館、飯館，一家挨著一家，門口都擺著攤子。布莊的夥計站在門口招攬生意，手裡舉著花花綠綠的布料；糧鋪的掌櫃拿著戥子給顧客稱米，戥杆一翹一翹；鐵匠鋪裡叮叮噹噹響個不停，火星四濺，赤膊的鐵匠揮著錘子打鐵。
街上有挑擔子賣菜的農人，筐裡的青菜還帶著露水；有牽著驢子的貨郎，驢背上馱著沉甸甸的貨物；有抱著孩子的婦人，孩子在懷裡哇哇大哭；有追逐打鬨的孩童，在人縫裡鑽來鑽去。
一個多月了，終於看見人煙稠密的地方了。
胡雪岩勒住馬，馬匹停下腳步，打著響鼻，甩了甩尾巴。
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