數年後，洛陽東郊的新站擠滿了人。
天還沒有亮透，賣炊餅的、賣熱湯的、扛著行李的百姓便堵到了官道上。白汽從鍋裡冒出來，羊湯和炭火的味道混在一起，孩子被大人架在肩頭，全都伸長脖子望著站內那台黑色巨物。那東西頭頂煙管，身後拖著十二節車廂，兩條鐵軌一直向西延伸，看不到儘頭。
劉禪沒有帶多少儀仗，隻領著趙廣、杜預和幾名將作監官員站在車頭旁。他伸手摸了摸冰涼的鐵軌，又看向車身上那幾個刷著白漆的大字。
大漢一號。
杜預抱著時刻表，眼下還有熬夜留下的青黑：“陛下，洛陽到長安全長一千餘裡，沿途設二十七站。煤水、維修、轉軌和信號都已反複查過，若是不出故障，兩日可到長安。”
“以前八百裡加急，跑死幾匹馬才能送到。”劉禪拍了拍車頭，笑道，“現在倒好，連人帶貨一起送。相父當年若有這東西，北伐也不用天天趴在輿圖上算糧了。”
杜預跟著笑了笑，隨後又認真提醒：“第一趟車，鍋爐壓力不宜太高。臣已經讓每節車廂備好滅火沙、水桶和破窗錘，沿途還有三支維修隊隨行。真出了事，陛下千萬不能自己往前衝。”
“知道了，你們如今一個個都學會管朕了。”
一聲銅哨打斷了交談。
司爐工將一鏟鏟煤送入爐膛，鍋爐內很快傳出低沉轟鳴。飛輪開始轉動，活塞推著連杆不斷起伏，車輪在鐵軌上摩擦出刺耳聲響。下一刻，一道汽笛直衝長空，驚得站外馬匹不安嘶鳴，也讓數萬百姓同時安靜下來。
鐵輪開始向前。
最初很慢，隨後越來越穩。十二節車廂一節接一節被拉動，車輪壓過接縫，發出連續不斷的撞擊聲。站外百姓追著列車跑了很遠，有人揮著帽子大喊，還有老人扶著拐杖站在路旁，望著那條通向長安的鐵軌久久不動。
劉禪坐在第一節車廂靠窗的位置，看著洛陽城牆一點點退到身後。田野、村莊與河流不斷從窗外閃過，過去需要騎馬走上幾日的路，如今半日便跨了過去。每到一站，都有糧袋、煤炭、鐵器和布匹被抬上抬下，車廂外滿是吆喝聲與鐵輪聲。
列車進入關中時，汽笛再次劃破原野。
田間耕作的農夫停下曲轅犁，抬頭望向那道滾滾向西的黑煙。幾個孩子追著鐵軌跑，直到累得坐在田埂上，還在衝車上的人揮手。劉禪推開車窗，煤灰撲了一臉，他卻沒有躲，隻是笑著朝那些孩子揮了揮手。
同年秋天，大漢皇家格物學院在洛陽太學舊址正式落成。
學院沒有雕梁畫棟，正門也不算氣派，裡麵卻有煉鐵爐、木工坊、算樓、醫館和一座專門擺放蒸汽機的試驗場。杜預卸下將作監部分差事，出任首任院長，馬鈞掛名大匠，荀粲則主持算科。開學那天，三千多名學生擠滿校場，其中有世家子弟，也有鐵匠、農戶、賬房和軍中傷卒的孩子。
劉禪走進算科教室時，荀粲正拿著一根木尺訓人。他鬢角早已白了不少，脾氣卻比年輕時更硬，一張寫錯半個數字的工程表被他直接扔回學生桌上。
“橋梁承重算錯一成，塌下來就要死人！你跟我說大概差不多？官府給你發俸祿，是讓你拿百姓的命猜數嗎？重算，今晚算不完不許吃飯！”
那名學生被罵得滿臉通紅，卻不敢頂嘴，隻能埋頭撥動算盤。旁邊幾個學生看見劉禪進來，剛想起身行禮，劉禪擺手讓他們繼續。他拿起桌上的名冊翻了翻，發現這些學生中，超過七成來自寒門，還有不少人的父輩連名字都不會寫。
荀粲走過來，指著名冊說道：“陛下，這批算科畢業生，二百三十人去了驛站和鐵路，八十七人進了工部，四十二人去了軍中。還有個燒炭人家的孩子，改良了鐵軌接頭，獲封六品匠官，賞田三十畝。”
“有人不服嗎？”
“有。”荀粲推了推鼻梁上的水晶鏡片，“臣讓他們來考。考贏了，官位給他們。考不贏，就閉嘴。”
劉禪放聲大笑：“這話痛快。以後大漢的官帽子，誰有本事誰戴，誰敢靠門第混日子，朕就讓他回家種田。”
入冬之前，劉禪又去了趟漢中。
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