二月十三。
神武皇朝，都城武安城。
城南，福來酒肆。
一個喝得半醉的刑律殿低階書吏，正摟著酒肆女娘吹噓。
“你們不知道……赫連將軍在邊境簽的那個盟約……”
他壓低聲音，卻因酒意而壓得不夠低。
“神武要當盟主了！”
“以後大雲、九玄，都聽咱們神武的！”
“承天算什麼東西……”
他還沒說完，便被同桌的同僚捂住嘴，連拖帶拽弄出了酒肆。
角落裡，一個商賈模樣的中年人，慢條斯理地放下酒盞。
他結賬，起身，不緊不慢走出酒肆。
半個時辰後。
這條情報，通過三條不同渠道，向承天、大雲、九玄三地同步傳送。
二月十五。
大雲皇朝，都城。
禦使台右都禦史周慎，在朝房“偶遇”樞密院承旨鄭懋。
他拱手，笑道。
“鄭大人，聽聞承天使節謝安離京前，與大人密談兩個時辰。”
他頓了頓。
“不知大人與謝使節，談了些什麼？”
鄭懋麵色微沉。
“周大人何意。”
周慎依舊笑著。
“無他。”
“隻是聽聞，神武那邊有傳言，說鄭大人已暗中接受承天爵位，準備在時機成熟時，助承天兵不血刃拿下大雲。”
他拱了拱手。
“謠言，謠言。”
“鄭大人勿怪。”
他轉身，施施然離去。
鄭懋站在原地，麵色鐵青。
二月十七。
九玄皇朝，萬象城。
玄陰司內堂。
都統姬雲鶴將一封信箋輕輕放在案上。
信箋很薄，隻有一頁。
是他安插在神武刑律殿的暗樁，以最高級別加密渠道送出的急報。
他看完。
然後，他將信箋緩緩折起。
“赫連鐵樹。”
他低聲念著這個名字。
“你想借聯盟消耗九玄，獨霸大陸……”
他沒有說下去。
隻是將信箋投入案旁的火盆中。
火舌一卷，信箋化為灰燼。
他望著那灰燼，看了很久。
二月十九。
承天京，棲梧殿。
林婉兒靠在軟榻上，手中端著上官婉兒新沏的君山銀針。
茶煙嫋嫋，將她的麵容襯得柔和了幾分。
她麵前，陳平正輕聲稟報“裂盟”計劃第一階段的進展。
神武主戰派與大雲保守派的矛盾，已被成功挑動。
九玄內部“綏靖派”借神武“欲為盟主”之事，向“聯抗派”發起猛烈攻訐。
三國邊境，因謠言引發的摩擦事件，較上月增加三成。
她聽完。
她沒有說話。
隻是端起茶盞，淺淺抿了一口。
然後，她放下茶盞。
“三國禁運，對我們的影響，範蠡如何說。”
陳平道。
“範公言，精鐵礦與硫磺，北疆天淵道新發現的兩處礦脈足以填補缺口。”
“優質木材，翡翠群島可大量供應。”
“用於符文刻繪的珍稀礦物，此前本就從九玄進口最多，禁運後雖有短缺，但沈括、門捷列夫已研發出兩種替代合金，性能略遜，成本略高，然非不可用。”
他頓了頓。
“範公原話：‘禁運令下，九玄礦商哀鴻遍野。他們賣礦給我們的利潤，占其國庫歲入一成二。’”
林婉兒微微頷首。
“神武那邊，民生如何。”
陳平道。
“神武擴軍，年耗糧餉折銀三千二百萬兩。”
“其國庫，已連續三年赤字。”
“去歲冬，武安城以北三州，凍死饑民五千餘人。”
他頓了頓。
“神武官方封鎖消息，然刑律殿底層書吏的酒後之言，已足證民心怨沸。”
林婉兒沉默片刻。
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